— Это тоже хорошо. Кстати, тебя уже заждался подарок.

— Уже сгораю от нетерпения, — улыбнулась она.

В последнее время финансовые дела семьи обстояли не очень хорошо, поэтому рассчитывать на что-то дорогое не стоило.

— Тогда иди к себе.

Сбросив ботинки, Мерей ринулась в комнату, чтобы через несколько минут застыть с печатью восхищения на лице. В чёрной матовой коробке с пурпурной упаковочной бумагой было платье. Узкое, чёрное и такое желанное.

— Мам, но как?

— Я заметила, что ты на него давно слюни пускала, поэтому решила купить.

— Но оно же такое дорогое.

— Ничего страшного, взяла дополнительные смены. Носи с удовольствием, — крепко обняв дочь, ответила она.

Платье действительно оказалось шикарным. Идеальная посадка, удачный крой и такая приятная ткань, что его просто не хотелось снимать. Уже прибыв в ресторан, девушка ахнула снова, ведь зал утопал в шариках. Небольшое помещение было стилизовано в её любимых цветах. Чёрный, пурпурны и серебряный. Рядом были все друзья, и только Андре не хватало.

— Ты чего загрустила? — рядом на стул опустился Дерек.

— Да так. Просто задумалась.

— Не о парне, своём ли часом?

— Да, — нехотя ответила Мерей, лениво ковыряя вилкой в салате.

— А чего он не пришёл?

— Не знаю, дела какие-то. Он же на два города живёт, видимо, не успевает, обещал быть позже, но вот всё не едет пока.

— Я бы тебя никогда так не кинул, — накрыв ладонь девушки своей, Дерек посмотрел ей в глаза.

Эта дружба длилась уже давно, но она бы никогда не переросла в нечто большее. Мерей просто не чувствовала к нему ничего. Парень был весёлым, добрым, отзывчивым, но не было той искры, от которой, сердце замирает и начинает биться быстрее. Дерек определённо был достоин любви, но она не могла его полюбить. Не потому, что не хотела, а потому, что ценила его именно как друга.

Даже когда он ей признался в чувствах год назад и поцеловал, внутри ничто не колыхнулось. Поначалу Мерей думала, что просто неспособна ничего чувствовать, но потом появился Андре, и всё изменилось.

Выдержав приторно-влюблённый взгляд, она покачала головой и убрала руку.

— Ты же знаешь, что между нами ничего быть не может. Почему не найдёшь себе другую?

— Мне ты нравишься. А искать кого-то, чтобы заменить одного человека другим, как по мне, это жестоко. Ты же своего Андре никем не меняешь.

— Ты прав. Прости за грубость, я просто расстроилась. Не принимай близко к сердцу.

— Да ничего. Может, потанцуем?

— А почему бы и нет, — согласилась она и взяв парня за руку, позволила увести себя в центр зала.

Держа руки строго на талии девушки, Дерек покачивался в такт мелодии.

«Как бы мы ни старались, а всё равно не получится. И друзьями не быть, и парочкой тоже», — подумала Мерей, отведя взгляд от его лица.

Когда музыка сменилась на более энергичную, она хотела вернуться к столику, но её тут же подхватила Анна, и они принялись танцевать, как в детстве. Нелепые движения заставляли всех вокруг смеяться, включая самих девушек.

— А теперь фото на память! — воодушевлённо прокричала Агнесс, достав телефон.

— Давайте обниматься! — распалённая танцами, предложила Анна и тут в числе первых обхватила Мерей и её маму.

— Отличный кадр, — поставив телефон на таймер, девушка подбежала сзади, после чего зал озарила яркая вспышка, — Надеюсь, никто не запорол композицию! — добавила она, направляясь обратно к телефону.

— Значит, кто-то будет со смазанным лицом или с глупой улыбкой, — со смехом в голосе отозвался Дерек.

— Да отлично всё, — сказала Мерей, посмотрев на фото через плечо подруги.

— Ага, как же, у меня аж дёсны видно, — возмутилась Анна.

— Да ты всегда так улыбаешься, — не остался в долгу Алекс.

— Скинь мне сейчас фото. Потом распечатаю и поставлю в рамку, — попросила подругу Мерей.

— Только не это! — театрально закатив глаза, Анна приложила руку ко лбу, делая вид, что падает в обморок.