– Я ведь просила никому про меня не рассказывать!

– Прости, Ксюша! Это как-то само собой получилось! – чуть ли не плакала Саша. – Помоги нам, пожалуйста! бандит, кого мы убили, нахрапом Крысюков оказался, загоны его сегодня искать в наш квартал пойдут! Нельзя, чтобы они Котёл наш отыскали, у меня мама больная, и дедушка старый, у Тимохи мальчишки, в Котле грибница хорошая, если нас найдут, то нам жить негде будет, Вира и Тимофей не знают, куда нам идти, Ксю… Ксюша!.. – последнее она проглотила сквозь рёв и грязными рукавами размазала по щекам слёзы.

«Надо срочно бежать… им», – сбивчиво думала Ксюша. – «Нет, подожди, им бежать некуда! Как же…»

– Серебряна! – окликнул охотник. – Ты убила нахрапа, ты виновата в облаве, ты на Котёл навела.

«Что?!»

– Вира, ты чего?! – одёрнула его за куртку перепуганная Саша.

– Если ты сейчас не поможешь, то Сашку убьют. Выйди к бригаде, останови загонов. Скорбь борзеет только когда толпой ломится! Напугай их, бандиты тоже молний боятся! Мы чем сможем, поделимся!

– И сколько их придёт? – и зачем только спросила?

– Человек тридцать – не меньше бригады, – ответил Вира. – Чей нахрап пропал, та бригада и ищет.

Вот тебе и подружилась с кутышкой… рюкзак жратвы на закорках приволокла, Кощей чуть не запер, в итоге бросают одну на тридцать бандитов. Ксюша покосилась на индикатор заряда. Энергии в поясе под завязку. Если вспомнить прежние стычки с бандитами, хватало всего одной молнии, чтобы всех напугать.

«О чём я вообще думаю?! Я им кто, тучка ходячая?! Легко сказать: «Напугай их!», а если Перуница в этот раз не сработает? Меня живьём разорвут!»

Раньше Перуница работала безотказно, даже против скрытых угроз. Ни один пущенный в Ксюшу камень до неё так и не долетел, даже если кидали в спину, исподтишка.

– Ксюша, пожалуйста! – доннёся сквозь мысли жалобный возглас Саши. Кутышка прижимала к сердцу подаренный кубик и во все глаза смотрела на свою Серебряну. – Котёл у нас маленький, грибница растёт по чуть-чуть, но мы, если хочешь, всё-всё-всё тебе отдадим! Только спаси, Ксюшенька!

– Чур в беде не бросал! – строго напомнил Вира.

«Кто такой Чур? При чём здесь вообще… гадство, что делать?!» Если сейчас не помочь, кутыши в лучшем случае потеряют подвал. Если же согласиться, значит впервые в открытую пойти против бандитов. Прежде Ксюша с бандитами почти не сталкивалась, может они и охотились на неё, только мелкими шайками, но по-настоящему Серебряну никто не трогал, лишь присматривались к новому Городскому Чудовищу, как к свернувшемуся ежу. Что будет, если она не пустит в квартал бригаду загонщиков? Нет, это вовсе не шутки! А как бы Кощей поступил? Конечно же бросил подвальных! Ему-то плевать на город, и на каждого, кто в нём живёт! Дроны расстреливают любого, кто только приблизится к Башне. Кощей даже не знает, скольких убил! Но скольким он мог помочь едой. жильём и лекарствами. Нет, двери Башни закрыты, склады и апартаменты ждут Вечных людей! Вдруг меню в Арктиде станет чересчур скучным, и напудренная, разнаряженная Беллочка застучит каблучками в столовую и будет требовать от Зверёныша держать спинку прямо!

Да, хорошо отказаться, оставить рюкзак шоколадок и уйти плавать в бассейн! Зверолов этот наглый верно сказал: не спали Ксюша нахрапа под самым порогом Котла, никто бы к ним район не полез!

Ксюша расстегнула застёжки, стянула шлем и посмотрела своими глазами на Сашу и Виру.

– Где бандиты войдут в район, знаете?

– Мимо перекрёстка никак не пройдут. Большой бригадой большие дома обыскивать легче. Начнут с соседних пятиэтажек, сильно разделяться не будут, – ответил Вира. – Я провожу. Справишься?

– Поглядим, – сказала спокойно, как на уроке ответила, а внутри всё дрожит! Во что она ввязывается?! Неужели такая цена за дружбу с кутышкой? Наверное, они думают, Серебряна убила сотни бандитов. Как бы не так!.. Но попробовать нужно. Надо защитить Сашу.

Ксюша подошла, стащила рюкзак со спины и отдала Саше.

– Здесь всякое-вкусное, тебе принесла. За рюкзаком ещё вернусь. Посторожишь?

Саша просияла от благодарности и закивала. Ксюша на секунду опомнилась, расстегнула рюкзак и выудила свой кубик.

– Это мне, надо… – неловко пояснила она.

– Саша, скорей к Тимофею. Они тебя ждут, не уходят. Не тормози нигде только! Ясно?

«Чего этот Вира ей раскомандывался?»

Саша кивнула и с тяжёлым рюкзаком в охапке пошла скорым шагом между машин, но на полпути к домам обернулась.

– Осторожнее, Ксюша! И ты, Вирочка, осторожнее!

– Иди уже! – отмахнулся тот. Саша побежала ногами в обмотках и скоро скрылась между домов.

– Вы что, родня? – спросила Ксюша.

– Дружим давно. Она мне на охоте помогает. Так что, двинулись? Ты готова? Чем быстрее дойдём, тем лучше место на перекрёстке выберем.