– Надо разведать что там на поверхности, разрешите организовать? – предложил Матвей.

– Да, пожалуй, это дело нужное… – задумчиво согласился Никанор, – а шахту, думаю, лучше заделать, от греха подальше…

Собрание было окончено, все расходились. Никита увязался за Матвеем, послушать рассказ о его последнем походе, впрочем, Матвей не был против, он хорошо относился к шебутному пацану. А Никанор, отхлебнув отвара, открыл письмо с «Парка Победы»…

Дрезина неслась по туннелю в сторону «Парка Победы». Новенькая, только недавно доработанная у местных мастеров, на дизельном ходу, она скользила по путям как по воде. Все по спецзаказу и по последнему слову техники, насколько это возможно в современных условиях жизни под землей. Внутри комфортный салон, отделанный коврами, но главное – музыка. Магнитола гремела на весь туннель. Фонари освещали путь, а в открытое окно задувал теплый воздух подземки. Дрезина сбавила ход, приближаясь к станции, молодой человек достал из бардачка пачку тонких сигарет и закурил. Сигареты, впрочем, как и все остальное, были для обитателей подземки, скорее роскошью и предметом фетиша, чем привычным делом, но имея патроны, на черном рынке, куда стекалось самое ценное с походов сталкеров, можно было достать почти все, что душе угодно. А патроны были. С тех пор как отец молодого человека занялся разведением улиток, дела пошли в гору. Оказалось, что улитки прекрасно плодятся на фермах, к тому же они были дешевым источником белка и пользовались хорошим спросом на продуктовых рынках. Спустя полгода дело начало приносить огромную прибыль, и семья переехала со станции в отдельно выкопанный район для богатых. В прогоне между «Электросилой» и «Парком Победы» отгородили приличную территорию, на которой поставили отдельные домики. Закрытый поселок с серьезной охраной и фонтаном в центре считался меккой для подземных богачей.

Юноша остановился на станции и затушил сигарету, чтобы докурить потом. Он заметно нервничал и сам не замечал, как, задумавшись, листал песни одну за другой, даже не прислушиваясь к ним.

– Ну что за привычка все время опаздывать? Что я, на помойке себя нашел что ли? Что она себе позволяет? – накручивал себя молодой человек. Опомнился он только тогда, когда рядом, в дрезину, села девушка. «Мариша» – подумал он и, если бы у него спросили о чем он думал минуту назад, он вряд ли бы вспомнил. Юноша просто смотрел на нее и улыбался.

– Привет Дима! – сказала Марина и улыбнулась в ответ, увидев его глупое выражение лица. – Куда поедем сегодня? – поинтересовалась она.

– Увидишь – опомнившись, ответил Дима и ударил по газам.

– Как так можно жить? Твоя голова забита одними улитками! И как им там живется? Мозг не сожрали еще? – веселилась Марина.

– А я с ними на короткой ноге, одной склизкой короткой ноге – смеялся вместе с ней Дима – у нас хорошая компания, мы друг друга дополняем!

– Ох, уж я вижу, это поэтому ты так долго соображаешь? Как они! – заливалась смехом девушка.

Дима на мгновение нахмурился:

– Ну не так уж и долго, средней долгости! Это как, если бы этих улиток кофе напоили – опять засмеялся он. Ему всегда было легко и весело с Мариной. Они познакомились совсем недавно, но у него уже было чувство, будто он знает ее всю жизнь.

– А хочешь расскажу кое-что? – спросил он.

– Давай! Конечно хочу, только если не про работу – улыбнулась девушка.

– Да нет, какая работа? Мне дед про море рассказывал, когда я был совсем маленьким. Говорил, что было время, когда небо было голубое-голубое, а море синее, и можно было лежать на песке и загорать под солнцем. Вот бы хоть раз такое увидеть – мечтательно произнес он.

Пока он говорил Марина смотрела в окно, в темноту туннеля, а перед глазами у нее разливалась морская гладь, уходящая далеко за горизонт. Оба молчали.

– Приехали – сказал Дима, останавливая дрезину, – дальше пешком.

Ребята вылезли из дрезины и направились вперед по туннелю. Они прошли совсем немного, когда туннель закончился и перед ними открылось огромное темное озеро. Когда-то бывшую станцию «Горьковская» размыло и затопило грунтовыми водами, и она превратилась в город на воде. Дома плавали, где-то по одному, где-то по несколько, образуя подобия микрорайонов. Навигация между ними осуществлялась при помощи лодок. Из-за большой влажности стены и своды покрыла густая растительность, она свисала сверху и поднималась со дна. У ребят не было лодки, поэтому они устроились на берегу. Посидев так несколько часов, наблюдая за жизнью озерного города и болтая ни о чем, они решили выдвигаться обратно.

– Прямо как в Венеции! – восхищалась Марина, нарочито вставляя красивое слово, как будто со знанием дела.

– А что такое «Венеция»? – удивленно спросил Дима, он никогда раньше не слышал такого странного названия.

– А я почем знаю? Старшие рассказывали мне в детстве небылицы про какой-то город на воде, там, наверху… – смущенно улыбалась Марина. – А какой же ты все-таки молодец, что привез меня сюда, – радовалась девушка – ты такой хороший! – глаза ее светились.

Дима смотрел на нее и не мог оторвать глаз.