Как ни странно, собравшиеся замолчали. Они слушали ее и, возможно, видели в ней сломленную женщину. Трудно было не заметить опухшие глаза и порезы на подбородке.

– Магических существ годами прятали от ваших глаз. Мы были вынуждены жить в тени, скрытно, надеясь, что нас никто не найдет. Но мы по-прежнему здесь. – Последние слова Лора прошептала, будто до сих пор опасалась их произносить. – Мы никуда не уходили.

Маргарет встала рядом с Лорой и положила руку ей на плечо. Одновременно с этим жестом все остальные участники Сопротивления как один подошли к краю оборонительной стены. Мятежники смотрели сверху на смертных, а те взирали на них со страхом в глазах. Совсем как в старые времена.

– Мы не хотели сражаться, – заявила Лора с большей уверенностью, чем прежде. – Мы не хотели ни устраивать битву, ни убивать вашего короля. Но целое поколение магических существ умоляло смертных заметить нас и помочь нам. Никто из вас не откликнулся. Вы бросили нас тонуть, а мы выжили.

Глаза собравшихся расширились от удивления. Руки потянулись к сердцам. Абрахас чувствовал запах их страха и едкую вонь их чувства вины.

Вперед, спотыкаясь, вышла блондинка, о которой Абрахас уже забыл. Она подняла руки вверх, взывая к другим смертным.

– Послушайте меня! Эльфийка лжет! Она всегда лгала. Убийство короля с самого начала входило в ее планы, и я поймала ее. Это я застигла эльфийку в объятиях дракона, а король собирался жениться на мне! Я поведу вас верной дорогой…

Высокая эльфийка щелкнула пальцами, и два стрелка-мятежника спустились со стены. Они схватили блондинку под руки и поволокли прочь, хотя она упорно отбивалась и не переставала кричать.

Лора смотрела на девушку враждебным взглядом. Очевидно, им придется потолковать. Не сейчас, но скоро.

– Битвы только начинаются, – продолжала Лора. Ее голос звучал устало, обессиленный теми сражениями, в которых ей уже пришлось поучаствовать. – Вы вернетесь домой, в разные уголки Умбры, и расскажете эту историю. Вы будете говорить каждому об эльфийке, которая убила короля. Вы будете шептать в сумрак, чтобы магические существа услышали и пришли ко мне, к нам, к мятежникам. Здесь они будут в безопасности.

– В безопасности? – крикнула женщина из толпы. – Это наш замок. Место короля займет его наследник.

В голос Лоры сразу вернулась резкость. Ее зрачки сузились, крик стрелой прорезал толпу.

– Уже нет! Теперь замок наш! Теперь это дом магических существ, которые жили здесь веками до того, как вы решили, что можете топтать наши могилы. Да будет тебе известно, смертная! Замок Умбры наш!

С защитных стен грянуло: «Ура!» Все члены Сопротивления одобрительно закричали и вскинули руки вверх, тыча в небо своим оружием.

Смертные затрепетали перед полуэльфийкой. Абрахас никогда не гордился ею так сильно, как в тот момент. У его огненного сердечка выросли крылья.

Едва ликования стихли, Лора кивнула мятежникам, сторожившим ворота. Они освободили внутренний двор, чтобы смертные могли уйти. Лора громко добавила вслед уходящим:

– Готовьтесь! Магические существа этого королевства намерены перекрыть потоки яда. И если источаете его вы, значит, мы избавим наши земли от вас. Да взойдет солнце нашими стараниями!

Мятежники повторили ее слова, скандируя:

– Да взойдет солнце!

Абрахас представлял страх смертных, покидающих территорию замка. Они разойдутся по домам и расскажут Лорину историю. Потом они, наверное, вернутся сюда с армиями, чтобы отвоевать свой любимый замок.

Лора была права. Сражения только начинались, и по пути к успеху будет много горьких неудач. Но прямо сейчас все мятежники могли расслабиться и насладиться первой и, пожалуй, труднейшей победой.

Когда удалился последний из смертных, Абрахас позволил своей магической силе утечь и вернулся в смертное обличье, которое некогда так ненавидел. Но сейчас он хотел обнять Лору.

Вернувшись в тело человека, Абрахас застал Лору за разговором с Маргарет.

– Слушай, тут неоднозначное убийство, – шептала старшая эльфийка. – Нельзя точно сказать, получилось у нас или нет. Ты останешься со мной в замке, пока я не решу, что делать дальше.

– Мне совершенно не интересно здесь оставаться, – заявила Лора. – Я хочу вернуться в свою квартиру, к своей прежней жизни.

– Хочешь снова воровать? Хочешь вернуться в грязную лачугу и прозябать в нищете? – Маргарет засмеялась, но ее смех прозвучал грубо. – Ты знаешь, что я не допущу этого.

Скандальный настрой Лоры Абрахас почувствовал задолго до того, как та подняла кулаки. Если он позволит эльфийкам продолжать спор, то это затянется надолго, и он так и не побудет с Лорой вдвоем.