В ушах звучали последние слова Бьюти, которые она сказала, дождавшись его в коридоре казематов.

– Если Лора не справится, спали замок дотла. Убей короля и всех, кто там будет.

Абрахас согласился. Но только потому, что не мог отказать Бьюти. Разумеется, он знал, что не сумеет убить эльфийку, проникшую в его душу. Абрахас чувствовал в груди мерный ритм сердечной привязанности, от которого уже не отмахнуться.

Он пошел бы против плана мятежников, но не убил бы Лору. Если, оказавшись во дворе замка, она провалит задание, Абрахас сделает все возможное, чтобы вытащить ее оттуда невредимой. И если король останется жив, значит… быть посему.

Абрахас надеялся, что план реализуется именно так. Он сохранит яйца, Лора останется в живых, они сбегут, а потом вернутся с новыми силами. Вместе.

Если бы он только мог свести план к этому! Если бы он только мог добиться желаемого результата и мятежники не сочли бы это за предательство.

Ветер трепал его шею и незажившие раны на спине. Прорехи на крыльях едва затянулись, и Абрахас летал еще не слишком уверенно. Впрочем, он сомневался, что король захочет напасть на него первым. По крайней мере, сейчас. Публику ждало шоу с драконом, который вышел за рамки дозволенного. Для Зандера оно станет очередным проявлением власти. Очередным эпизодом в его жизни, когда он таки смог притвориться хорошим.

Абрахас подлетел к заднему фасаду замка и прислушался.

Король уже что-то кричал собравшимся, которые внимали ему, затаив дыхание.

– В поисках невесты я столкнулся с еще большим обманом. Друзья мои! Мои родные! Среди невест, отправленных в замок, оказалась одна мошенница. Хочу, чтобы вы знали: эльфийка думала, что сумеет меня убить! – Зандер засмеялся, и смех прозвучал до ужаса грубо. – Она думала, что сможет тайком проникнуть в мой дом и перерезать мне горло в постели!

Собравшиеся охнули, как и следовало ожидать.

– Но мы ее обнаружили! Я лично дал ей бой, и, доложу вам, магические существа – слабаки. Они окажутся у меня под каблуком, как оказались под каблуком у моего отца.

Нет, не окажутся. На толпу упала длинная и широкая тень. Собравшиеся возликовали, узнав темный силуэт дракона, который всегда защищал короля. Они думали, что дракон будет биться с магическими существами на их стороне. Да, конечно, он с легкостью мог бы уничтожить магических существ.

Однако, приземлившись на внутреннем дворе замка, дракон свирепо посмотрел на короля. Он не устроился рядом с Зандером и не собирался его защищать. Толпа глядела не на защитника, а на чудовище, живот которого раздулся от гнева и пламени.

Зандер стоял на трибуне с безымянной блондинкой, которая уже сделала шаг назад. Абрахас считал, что она должна опасаться дракона больше, чем другие. В конце концов, это из-за нее Лора угодила в казематы.

Трибуну украсили белыми арками. Над головами Зандера и блондинки свисали пурпурные соцветия глицинии. Получилось красиво, и в такой обстановке любая девушка упала бы в обморок от счастья. Свадьба!

Присутствующие нарядились в свои лучшие костюмы. Но солнце нещадно палило, и на висках у некоторых уже проступили капельки пота. Ну, скоро они узнают, что такое настоящая жара.

План Абрахаса состоял в том, чтобы всех напугать. Абрахас хотел, чтобы они вопили, моля о пощаде. Для этого достаточно было приземлиться рядом с ними, но Абрахас хотел большего. Никто, кроме короля, не знал, что дракон умеет говорить. Абрахас понимал, что короля разозлит это разоблачение. В нем будет больше смысла, чем, наверное, ожидает Зандер.

– Смертный король! – прогремел дракон. Его слова разнеслись эхом по внутреннему двору, заглушив овации приветствующих. – Ты и пальцем эльфийку не тронешь.

Воцарилась оглушительная тишина. Вытаращив глаза, собравшиеся посмотрели сначала на него, а затем на короля, который положил руку на меч. Словно это могло его спасти и заслонить от гнева дракона.

Зандер прекрасно понимал, что этот момент определит его наследие, вне зависимости от того, выживет он или погибнет. Он хотел, чтобы люди увидели его сильным и решительным королем, который без опаски взирает на дракона.

Только Абрахас чувствовал запах его страха.

– Правильно, – пророкотал Абрахас. В его груди огонь разгорался все жарче. – Бойся меня, Зандер! Ты знаешь, почему я здесь.

– Знаю. – Король не подкачал. Повысив голос, он обратился к собравшимся. – Величайшее предательство – это то предательство, которого я не предвидел. Ты должен был защищать меня, дракон. Ты был единственным, кому я доверял. Но ты поддался удовольствию, околдованный красивой женщиной.

Зандер собирался использовать этот момент, чтобы окончательно очернить Лору. Он собирался изобразить ее потаскухой, соблазнившей дракона.

Абрахас не мог этого допустить.

– Она не соблазняла меня, как ты пытаешься всех уверить. Ты распространяешь ложь и ненависть, чтобы оправдать казнь невинной девушки.