Когда Маргарет чего-то хотелось, остальным хватало мудрости не возражать. Впрочем, Лора почувствовала легкое раздражение, когда чертовы тенистые струи коснулись ее ног.

– Не тащи меня в сумрак, Темноплащ.

Правое ухо Маргарет дернулось.

– Так ты помнишь старые порядки? Надо же, я удивлена. Я-то думала, ты настолько вжилась в амплуа смертной, что стерла из памяти все воспоминания о нас.

– Такое легко не стирается, – пробормотала Лора.

Она протиснулась мимо сатира. Ей отчаянно хотелось занять руки – неважно, кружкой пива или эльф-травой.

Лора тяжело опустилась на стул, глядя, как Маргарет закидывает на стол ноги. Грязь, налипшая ей на сапоги, полетела брызгами на пустые тарелки.

– Ты в курсе, что сегодня здесь был король? – спросила Маргарет.

– Догадалась. Рыцари Умбры вышли на улицы в полном составе. – По спине у Лоры пробежал холодок. – Да и дракона в небе не пропустишь.

– Маленькая птичка рассказала мне про интересное развитие событий.

Маргарет вынуждала Лору расспрашивать. Ей нравилось заставлять людей думать, что ее планы – это их планы. Чем сильнее люди проникались, тем проще ей было направлять чужие мысли в нужном направлении.

Лора ненавидела, когда ею так манипулировали.

Если она соберется помогать мятежникам, это будет ее собственным решением.

Закусив губу, она еще раз оглядела сапоги Маргарет.

– Разумеется, ты в этом интересном развитии событий каким-то образом участвовала.

– Как ни странно, нет. Я наблюдала со стороны. Событие слишком важное, чтобы я не заметила его сама. Но я беспокоилась, что мой осведомитель чего-то о нем недоговаривает. – Маргарет спустила ноги со стола и подалась вперед.

Движение получилось столь стремительным, что Лора, не успев отстраниться, оказалась лицом к лицу с безумной эльфийкой.

– Маргарет, ты взволнована, – негромко отметила Лора. – Что тебя так завело?

– Король ищет невесту, – шепнула Маргарет. – Женщины со всего Тенеброса повалят в замок, надеясь привлечь его внимание. Другие города король даже не рассматривает.

И что? Лору не волновало, что королю вздумалось жениться. Рано или поздно жена ему понадобилась бы, ведь любой король желает передать трон своему законнорожденному ребенку. А правитель Умбры в последнее время не очень-то в этом преуспевал.

Может, король прождал слишком долго. Он становится старше, чем устраивало бы его придворных. Лора не удивится, если этот смотр невест организуют, чтобы просмотреть все маточное поголовье Тенеброса.

– И при чем тут Сопротивление? – спросила Лора.

– При том, что это отличный шанс осуществить переворот, о котором мы мечтали годами. С тех пор, как этот монарший род пришел к власти, он ущемляет нас. Снова и снова. – Глаза Маргарет пылали, щеки побагровели от злого румянца. – Этот король – худший в своей династии. Он хочет навсегда избавить свое королевство от нас. Он и его Рыцари Умбры слишком долго здесь хозяйничают, но нам наконец представился шанс с этим покончить.

– Неужели? – Лора не понимала, к чему клонит эльфийка. – Выражайся яснее.

– Мы отправим на смотр невесту, которую король не сможет отвергнуть. А когда придет время, она вонзит кинжал в его черное сердце. – Маргарет откинулась на спинку стула и снова положила одну ногу на стол.

Лора задумалась. Судя по кривой ухмылке, Маргарет считала идею гениальной. Но ведь столько случайностей могло нарушить ход событий.

– Ты обрекаешь молодую женщину на верную смерть, – сказала Лора. – Не пойму, с чего ты решила, что план сработает. Ты должна знать, что король вычислит любое магическое существо у себя при дворе. Он найдет подставную невесту и казнит ее на глазах у всего королевства. В итоге ты только обнадежишь мятежников и погубишь невинного человека.

– А-а! – Маргарет подняла указательный палец, и все магические существа вокруг них притихли. – Но мы подошлем человека, которого король не вычислит. Полуэльфа даже король не распознает.

Ой…

Ой!

– Нет! – Лора вскочила так резко, что ее стул со скрипом прокатился по каменному полу. – Если думаешь, что я попадусь на ту же удочку, что и моя мать, то ты совсем меня не знаешь. Я не стану жертвовать жизнью ради дела, в которое даже не верю.

– Не веришь?! Ты эльфийка! Ты видела, что король сотворил со всеми нами. Если не мы его остановим, то кто?

Все мятежники смотрели на Лору. Давление их взглядов Лора чувствовала, как физическое прикосновение. Ни один из присутствующих в таверне не думал, что Лора может отказать Маргарет в этой просьбе. Они не могли понять того положения, в котором оказалась Лора, ведь это не их просили рискнуть жизнью ради нелепой затеи, ради глупости. Король мигом раскусит подосланную невесту. Она погибнет, пытаясь оправдать надежды мятежников. Лора снова покачала головой.

– Нет, Маргарет. Этот король могущественнее, чем предыдущие. С каждым поколением наши люди слабеют, а монарший род усиливается. На их стороне даже последний из драконов! Ты действительно думаешь, что мы можем их одолеть?