— Орем, я давно тебя хотел попросить…

— Леди Соемерта! Вы красивы как никогда…

— Я чувствую себя мучеником, которого бросили в клетку со львами…

— Лорд Билос, не стоит придавать значения…

— Не понимаю причины своих неудач в учёбе. Пора попросить Акрантофиса сделать натальную карту…

— Как тут всё изменилось за пять лет!

— Я вижу в тебе отчётливый дисбаланс между мужским и женским началами…

— Тебе надо сделать упор на развитие манипуры. Понимаю, эта чакра считается имперской…

Пытаясь отвлечься от шума, Грюнвальд решил изучить помещения за занавесками. Каждая из этих восьми комнат была небольшой, но голографические проекции создавали иллюзию обширного пространства и определённую атмосферу. Вот бескрайний луг, на котором расположились весёлые люди в пёстрой одежде. От них исходил запах благовоний. В другой комнате у костра в таинственном сказочном лесу грелись эльфы, гномы и маги. Девушка-менестрель с синими волосами и накладными острыми ушами играла на инструменте, похожем на гитару. В третьей, посреди покрытых паутиной стен и готических окон, за которыми била молния, собрались мрачные мужчины и женщины в вампирских мантиях. Четвёртая же напоминала старинную библиотеку, и там Грюнвальд отыскал Акрантофиса, который сидел за столом с несколькими собеседниками.

— Это что за существо? — спросил высокий бородатый мужчина в чёрном плаще и сомбреро.

В нём Фридрих узнал Высшего Лорда Валдоро.

— Каруканский колыбасик, — ответил глава тайного общества.

Он держал в руках и поглаживал нечто напоминающее живую боксёрскую перчатку.

— Вообще-то они очень агрессивны, но этого я вырастил в неволе, — с улыбкой пояснил Акрантофис.

Колыбасик мирно урчал, когда Эрпетид проводил пальцами по его толстой коже.

— Занятно, — заключил Валдоро.

— Кстати, мне понравилась ваша новая книга о трансёрфинге, — сказал Акрантофис. — В ней так много разных жизненных нюансов!

— О, я вам очень признателен, — произнёс Высший Лорд.

— А Майтрейя что, никак не посетит нас? — поинтересовался бородатый хозяин подвала.

— К сожалению, он занят на Брандоне Квинтус. Выполняет задание. Как закончит, так сразу зайдёт.

Грюнвальд испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был бы не против пообщаться со своим старым приятелем по тюрьме космоварваров. С другой, его пути с Лордом Майтрейей — или Дэниелом Цапфером, как его звали в Империи — давно разошлись. Друг Фридриха пошёл по пути пустой, напускной духовности, чего сам Грюнвальд, более укоренённый в реальности, позволить себе не мог.

Валдоро поднялся и повернулся к Ариану.

— Милорд, — машинально кивнул Грюнвальд при виде члена Совета Тринадцати.

Высший Лорд в чёрном сомбреро проигнорировал его и вышел в круглый зал.

— Да брось ты, Ариан, — Фридрих услышал голос Хелен. — Тут не нужны формальности.

Её платье было слегка помято, а волосы — растрёпаны, но выглядела она довольной.

— Йаванна, где ты пропадала? Я думал, ты с этими, «фэнтезистами».

— Не, тут Темганорион новую практику демонстрировал, — ответила Хелен. — Называется «разговор с Бездной».

— Понятно, — безразлично сказал Грюнвальд.

— Вон, смотри, — указала Хелен в сторону зала.

Фридрих вернулся туда и увидел, что рядом со стеной на коврике лежал кудрявый Реипус. Лысый мужчина держал руки у его головы, а он часто дышал, будто переживая нечто неприятное.

— И как? — поинтересовался Темганорион.

— Д-давай ещё, — сбиваясь, ответил Реипус. — Ещё.

— Хорошо.

Лысый поднёс руки к голове кудрявого, и тот забился в конвульсиях, словно из его тела изгоняли демонов, как в имперских верованиях.

— Бедный Реипус, — с состраданием сказала Хелен.

— Тебе тоже так делали? — насторожился Фридрих.

— Не, со мной проще. У меня нет таких проблем с самоконтролем и социальной сферой, как у него.

Грюнвальд подошёл поближе к Хелен.

— Покажешь мне тот подвал? — спросил Ариан.

— Позже. Не будем светиться, — возразила Йаванна. — Осмотрись пока, пообщайся. Уверена, тут найдутся интересные люди.

Фридрих отправился гулять. Вскоре он остановился: в одной части зала собралась целая группа слушателей вокруг светловолосой девушки. Та носила рубище, а на её запястьях красовались ленточки.

— На Магиране очень бедные люди, — вещала разрушительница. — Но даже они нашли средства на помощь себе. Конечно, я не брала с них много, но понимаете, целители не существа из чистого духа, им тоже надо на что-то жить.

— Конечно!

— Разумеется! — поддержали зеваки.

— Чем она занимается? — спросил Грюнвальд у Хелен, оказавшейся рядом.

— Посещает разные миры, — Йаванна не отводила взгляда от девушки с ленточками. — Не Рейвенхольд или Глизе, конечно, а всякие независимые и бедные планеты. И зарабатывает на жизнь целительством.