Когда они подъезжают, он выходит из машины и быстро инструктирует подручных:

– Ждёте у подъезда, никого не впускаете под любым предлогом! Я выведу девушку. Скоро. Уверен, у нас мало времени. Она может не сопротивляться, а может сопротивляться, когда выйдет. Если будет идти добровольно - просто откроете для нее дверь в микроавтобус. Если притащу ее силой, ваша задача помочь мне быстро запихнуть ее. Поищите уже сейчас что-то подходящее, чем можно связать руки и ноги. Пока все.

Крадучись, заходит в подъезд и поднимается на второй этаж.

Всего три квартиры на площадке. Стучит в одну из них наобум, ему открывает кудрявый малыш. Макс прикладывает палец к губам, говоря, что ошибся. Его дьявольская интуиция на этот раз дала сбой.

Терпеливо дожидается, пока малыш закроет дверь. Теперь вторая. Но, за ней тишина - на стук никто не открывает. Он уже до боли закусывает губы, подходя к третьей. Если Эжени не откроет ему, он просто ничего не сможет сделать. Пока не сможет.

Нажимает кнопку звонка. Раздаётся длинная мелодичная трель, похожая на птичью. И вдруг - удача! Приятный женский голос с тревожными нотками, там, за закрытой дверью, на английском:

– Кто там?

Макс действует интуитивно, самозабвенно импровизируя:

– Привет! Я от Алекса. Мне нужно передать тебе информацию, - и добавляет, - я Тень! Помнишь меня?

Он уверен, что да.

Эжени наверняка помнит его, но Макс боится обращаться к ней по имени, ведь едва ли это ее настоящее имя. Настоящего он не знает, но если бы его действительно прислал Алекс, Макс не мог бы не знать.

И вновь - невероятная удача. Она открывает ему дверь.

Я узнаю его. Время немного изменило черты лица этого человека, слегка заострив их, и добавив морщинок в уголки губ и глаз, а фигуре мощи, роста, но это, бесспорно, был он! Тень. Макс Талер, если мне не изменяет память. Алекс говорил, кажется, что теперь он работает с ними.

Ну что ж, это чудесно, наверное. Пусть их юная, криминальная в прошлом команда друзей потеряла Старка, но как же здорово, что Алексу удалось вытянуть в лучшую жизнь еще одного из них.

– Приветик поближе, - говорит он так, как будто в последний раз мы виделись вчера, ну, или по крайней мере, на прошлой неделе. Тепло улыбается, подмигнув, и немного мнётся, как бы смущаясь, - мы теперь работаем вместе, Алекс говорил?

– Да, - я тоже тепло улыбаюсь ему в ответ, хотя сердце уже тоскливо сжимается от тревожного предчувствия. Зачем он здесь?!
– привет.

– Я Макс, - тянет руку, и хороший тон вынуждает меня пожать ее в ответ, - в смысле, настоящее имя. Ты никогда не спрашивала..

– Очень приятно, - отвечаю, все больше волнуясь, - Женя. А что просил передать Алекс?

Тень почему-то сейчас вызывает у меня странную ассоциацию с большой хищной птицей. Он бросает в сторону квартиры зоркий острый взгляд исподлобья, а затем топчется на пороге секунду-другую, прежде чем печально произнести:

– Если честно, Алекс попросил меня сказать тебе это как-то аккуратно.. подготовив, что ли. Но я этого не особо умею, прости! Потому скажу, как есть. Ты только не бойся, с ним все в порядке.

– А конкретнее?! – я чувствую, как мои ноги подкашивает. Опираюсь плечом о косяк двери, глядя на него в ожидании плохих новостей.

– Короче. Он сейчас едет в больницу в карете скорой помощи!

– Как?
– ахаю. Внутри все обрывает.

– Его сбили на пешеходном переходе. Суки-эфиопы, - он ругается, - ты видела, как они здесь водят?! Для них не существуют правила дорожного движения.. в общем, Женя. Он в порядке, только повредил немного голову и руку. На скорой дали адрес, Алекс велел забрать тебя и отвезти к нему в больницу!

– Я сейчас, - начинаю бестолково метаться по прихожей, в поисках сумки, телефона, чего-то ещё, - я позвоню ему..

– Не надо, - на мое запястье мягко, но уверенно ложится его рука. Машинально отдергиваю свою - не выношу случайных прикосновений от малознакомых людей, - возьми все с собой. Алексу как раз сейчас накладывают швы! В больнице поговорите. Возможно, его оставят на ночь там.

Меня грызёт червячок сомнения, но времени на раздумья нет.

Хватаю сумку, засовываю в нее телефон, а Макс Талер уже нетерпеливо дожидается меня на пороге квартиры. Обуваюсь и мы выходим, захлопывая за собой дверь. Замок здесь английский - закрывает дверь автоматически, а единственные ключи находятся у Алекса.