– Душечка!
– Лиз иногда называла меня и так.
– Мы с тобой одно целое. Неужели тебе жалко дать почитать это, - он постучал пальцем по карману, - самому близкому человеку на свете. Самому себе!
– последнюю фразу он рявкнул, подавшись вперед.

– Что? Я ничего не понимаю. Если ты - это я, то ты должен знать все не хуже меня.

– А вот и нет. Я - не совсем ты. Я - твоя лучшая половина. Я избегал встреч с тобой, боялся твоего дурного влияния. Ведь ты весь такой несчастливый. А я - наоборот. Но по большому счету, мы ближе, чем родные братья.

– Почему бы нам, вместо этого мистического свидания, не встретиться наяву, по-человечески. Мне кажется, ты знаешь много из того, что мне хотелось бы выяснить.

– Да, я знаю все, что тебе интересно. Ведь я - твоя счастливая и удачливая половина. Все, что у тебя плохо - у меня хорошо. И наоборот. Но у меня все хорошо! А встретиться мы можем только здесь.

– Ладно. Все равно - все это обычный сон.

– Сон?
– он вскинулся.
– Да, это сон, но не совсем обычный. Дай-ка свою руку, - он хихикнул: - чуть не сказал - мою.

Я положил кисть на стол ладонью вверх.

– Не, не так.
– Он перевернул ее.
– Теперь потерпи, - и сильно ущипнул тыльную сторону кисти.

– Э! Э!
– Я отдернул руку; выступила капелька крови.

– Ну что, ты проснулся? Говорят, это лучший способ уйти от кошмара - ущипнуть себя во сне. Правда, когда снятся всякие гадости, никто не вспоминает о нем. Проснувшись, посмотри первым делом на мое доказательство. Ты будешь носить его, наверное, не одну неделю.

– Хорошо. Допустим, я тебе верю. А где обитает моя лучшая счастливая половина? Во сне?

– Он допускает, что верит мне! Да провались ты в свою паршивую нищенскую конуру к своей жене, с которой ты забыл, что такое любовь! Я не Иисус Христос, и мне твоя вера на фиг не нужна!

– Не ори! Так где ты все-таки находишься, господин Я, если не в моей конуре и не с моей женой?

– Хороший вопрос. Ты, умник, на него ответил бы лучше. Я и сам толком не знаю.
– Он посерьезнел и как-то погрустнел. Может, моей заслуги в этом нет. Я думаю, что я живу в другом рукаве реки времени. Когда-то время разделилось на два потока, и все люди оказались и здесь, и там. Но перед тобой - перед нами в это мгновение, наверно, стоял выбор. Принципиальный. Одного из нас слегка тряхнуло, и он сделал не так, как другой. Это моя гипотеза.

– А как ты попадаешь сюда?

– Не знаю. Я давно уже бывал в твоих снах, только прятался. И брал твои идеи. Ведь они же и мои? А у меня по сравнению с тобой башка абсолютно деревянная.

Он помолчал; и мне было нечего сказать.

– А потом я вдруг попал в чужой сон. И еще. Всего, случается, бываю во снах нескольких человек. Наверно, тех, кто тоже разные в твоем и моем мире. А все остальные одинаковы.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, всего и я знать не могу. Но твое окружение очень похоже на мое. И чем дальше от тебя человек, тем он более схож со своим двойником у меня. Мы с тобой слишком непохожи и меняем людей вокруг. А так - все то же самое.

– Ты говорил про других людей. Кто они?
– Непонятное подозрение вынудило меня задать этот вопрос.

– А-а! Чуешь, откуда воняет! И я тебе с удовольствием скажу. На прощание.
– Он посмотрел на часы.
– Через двадцать секунд у тебя сработает будильник. Нам пора прощаться. А еще одного человека из твоего мира, с которым я тесно общаюсь - даже сотрудничаю - зовут Виталий Москвин.

В этот момент на моем запястье запищали часы.

Первым делом я посмотрел на свою руку. Рана была на месте. То есть, на каком, к черту, месте?! Но тыльная сторона ладони уже начала отекать и темнеть. Действительно, это доказательство я буду иметь при себе порядочно времени. Интересно, что скажет по этому поводу Лиз? Она и ребенок еще спали; я почти всегда вставал пораньше, эти часы были моими безраздельно. Потом начинался вавилон. Первой просыпалась дочка, пару часов она раскачивалась и потом до вечера тараторила непрерывно. К тому же ее нужно было кормить. А за ответами на вопросы я отсылал ее к матери. Так что еще через пару часов Лиз вынужденно поднималась. Тогда врубался телевизор, и моя какая-никакая индивидуальность растворялась в идиотских репликах ведущих музыкальных программ и не менее идиотских вопросах обеих женщин.

Я включил компьютер и уселся перед ним с чаем и бутербродом. Надо было работать, но не хотелось. Я просто не мог сейчас работать! Надо было найти ответы на несколько вопросов. Например, разобраться, как к Москвину попадают мои ненаписанные книги. Ясно, что этот негодяй, мой двойник, передает их. Но как, а главное - зачем?

Я загрузил текст-процессор и наполовину машинально набил абзац, тот самый, который во сне, и сначала даже не обратил внимания на то, что - получилось! А когда понял, попробовал напечатать тот, что должен был стоять перед ним, - снова все пошло как обычно. И тот, который следовал дальше - тоже не выходил. Этот процесс: я пытаюсь писать, но ничего не получается - напоминал кошмарный сон, вроде как бежишь, а с места не сдвигаешься, или кричишь, а тебя никто не слышит. И здесь: напечатаешь слово - и все, в голове сквозняк. А уберешь руки в карманы - снова все на месте.

Но этот-то абзац - я смотрел на экран, где красовалось мое творение - это я смог! Значит, тумблер в мозгах есть, надо только его найти.

Еще надо разыскать Москвина. Аккуратно у него все выведать; если он в сговоре с двойником - найти с ним общий язык, а если он сам ничего не подозревает - я же до сегодняшней ночи не знал, - то поискать способ перехватывать контрабанду. Не хоронить же себя заживо из-за того, что один засранец, состоящий из тех же атомов, что и я, хочет жить хорошо за мой счет!