— Морис, не неси чушь, — оборвал Этьен. — Все, поехали.

— Да подожди ты! — не унимался Морис, озаренный новой идеей. — Слушай, а это ж значительно упростит нам задачу пробраться в город! Зачем нам возиться с фруктами? Бегать по деревням, искать эти несчастные фрукты, потом не знать, куда их девать… А так Кристину сделаем моей любовницей…

— Чего?! — как на умалишенного посмотрел Этьен на друга.

— Ну не по-настоящему ж! Не надо на меня так смотреть. Можно, конечно, и в качестве жены ее провезти, только кто в наше время поверит в романтическую прогулку с законной женой? А вот в то, что некий толстосум привез любовницу на столицу поглазеть — вполне. Ты, Сиятельство наше графское, поедешь моим слугой, а я под твоим именем буду. Случись что, меня первым заподозрят, а ты всего лишь слуга-оборванец — уйдешь по-тихому, пока разбираться будут.

— Все сказал? Умный очень? А тебя кто потом вытаскивать будет? А Кристину?

— Так, не кипятись. Кристина наших «друзей» в последнюю очередь заинтересует — ты сам же ее и уведешь. А обо мне точно переживать не стоит, — усмехнулся Морис, — уж в ломании хребтов тебе до меня еще расти и расти — что я, с парочкой филипповских кабанчиков не справлюсь?! Слушай, ну хороший же план! Если мы с тобой вдвоем поедем, то нас однозначно будут проверять. Мы, конечно, тоже не пальцем деланные, отвертимся, но Кристина вообще снимет с нас все подозрения — никому в голову не придет, что ты можешь приехать туда с женщиной.

— Так, не надо впутывать во все это Кристину. Не хватало мне еще за ее спиной прятаться!

— Анри, Морис дело говорит, — вмешалась Кристина, с замиранием сердечка слушая перепалку мужчин, — и если я действительно могу вам помочь, я только за!

— А я против!

— Анри, ну пожалуйста!

— Да ты совсем сдурел, Морис! — со злостью выпалил Милош. — Ты хоть понимаешь, что будет, если Филипп девчонку поймает? Да вся ваша конспирация к чертям собачьим полетит!

И Этьен Милоша в этом поддерживал. Вот только взгляд его наследнику совсем не нравится — сожрет Милош Кристину, коли их одних оставить. Сейчас уже готов сожрать! Жалко девушку. Но брать ее с собой, рисковать ею — верх безумия!

— Анри, миленький, возьми меня с собой! — молила Кристина, почувствовав слабину в броне уверенности графа. — Я не буду мешать вам! Оставишь меня в гостинице, пока будете дела свои делать, я в город и не сунусь!

— Кристина, это опасно. Ты по Филиппу соскучилась?

— Не опасней, чем вам всем. Анри, мне ничего не нужно будет, если с тобой что-то случится. А если со мной безопасней, то ты просто обязан взять меня с собой. Ну пожалуйста, Анри! — Кристина то на графа с мольбой смотрела, то на Мориса, ища поддержку.

— Даже думать об этом не смей! — выпалил Милош, уловив во взгляде наследника зарождающееся сомнение. — Не дури, слышишь!

А наследник невесту лишь крепче к себе прижал — ох, не даст ей спокойного житья Милош! И, похоже, это еще одна причина, по которой Кристина так рвется с ними ехать, хоть и не говорит об этом открыто. Да и ему самому будет ли спокойно? Вроде и в безопасности она здесь, а душа за нее все равно болеть будет, и прав Морис — не пресытился он еще этой женщиной, чтоб спокойно оставить ее здесь и не думать о ней в разлуке.

— Знаешь, Милош, а, может, Морис и прав — так действительно проще будет в город попасть. Да и Кристине уж не знаю, где опасней — там, со мной, или здесь, с тобой. У тебя на сборы пятнадцать минут, — кивнул Этьен девушке. — И из гостиницы ни шагу, поняла?

— Да что ты делаешь?! Кристина, не смей ехать с ними!

— Милош, успокойся, а? В конце концов, ты сам сделал все, чтоб я побоялся оставлять ее здесь — ты свою ненависть уже даже не скрываешь. А она моя, понимаешь? Моя. И если я тебе дорог, то тебе придется смириться и с моей женщиной. Все, время теряем. Не бухти, Милош, все хорошо будет. Никто никому не попадется, а в городе ребята наши — прикроют, если что.

Они уехали. Растерянным, беспомощным взглядом провожал Милош удаляющийся экипаж. Ну что он делает не так? Ну почему все наперекосяк идет? И девица еще эта, будь она не ладна… Словно приворожила парня — совсем голову потерял! Не хватает еще, чтобы из-за нее Филиппу в лапы угодил! И Морис туда же… Вместо того, чтобы отговорить, только масла в огонь подливает — бери с собой, бери с собой!.. А куда с собой? Туда, где цена малейшей ошибки — смерть? Туда, где Филипп и Этьена, и Кристину ищет?

Милош подошел к опустевшему дворцу и уселся на ступеньки. Мог бы плакать — расплакался б от бессилия.

— Ренард, ну что я делаю не так?! — вдруг выкрикнул он, поднимая глаза к бесконечному голубому небу. — Что мне делать, Ренард? — тихо добавил он в равнодушную пустоту. — Вырос твой мальчик… На тебя похож — такой же упрямец. А я вот не уберег его… Обещал тебе, а не смог, Ренард… От девки уберечь не смог — кому ты сына доверил? Да я сдох бы за него сто раз и не задумался б, а он меня своей Кристиной упрекает… Мол, ненавижу я ее… А она же его погубит! Нутром чую, что добром все это не кончится! Ну что ты молчишь, Ренард? Ну дай мне знак, что мне делать? Хоть самому следом за ними ехать… Так меня там каждая вторая собака знает… А на самотек пускать — ну что они, желторотики, против Филиппа сделать смогут?! Молодые, зеленые, хорохорятся, а сами как котята слепые, дальше носа своего не видят ничего! Девку увидали и все, весь разум растеряли! И это сейчас-то, когда начеку быть надо, когда Филипп рыщет — не пощадит же звереныш мальчишку! Убьет же, не раздумывая! А ему любовь подавай… Бабу с собой потащил… От юбки оторваться не может! Ренард, ну что мне делать? Подскажи!