— Кто же Вы?

— Я? Хм, даже не знаю, как Вам ответить и снова не напугать.

— Скажите как есть. Вы человек Филиппа?

— Разумеется, — рассмеялся Адриан, ничуть не смутившись. — Я Вам даже больше скажу, я друг его и советник. А еще я главный враг и главный страх ренардистов — если Филипп надумает воевать с вами, то именно я поведу к вам свою собственную армию.

Он смеялся, говорил легко и непринужденно, словно о чем-то обыденном, словно рядом, придерживаемая его рукой, шла не ренардистка. Кристина побледнела от его слов, а Адриан, заметив это, поспешил продолжить:

— Но это не значит, что я монстр, который ведет Вас сейчас на казнь. Кристина, перестаньте бояться каждого шороха — мы не враги вам, и воевать с вами никто не собирается. По крайней мере, пока. А сейчас ваш враг — это только ваш собственный страх.

Этот человек умел успокаивать и мастерски этим пользовался. Убаюканная его заверениями, Кристина и не заметила, как оказалась в просторном зале с высоким золоченным куполом, фонтанами и многочисленными цветами, сладким, но не приторным ароматом наполняющими воздух.

— Вам лучше?

Адриан усадил девушку на скамью и присел на корточки рядом.

— Да, гораздо лучше. Где мы?

— Это оранжерея. Самое тихое и спокойное место во Дворце. Не бойтесь, тихое вовсе не значит, что Вас здесь собираются убивать. Отдыхайте. Зал с Вашим женихом здесь рядом, Вы в любой момент можете вернуться. Вам принести что-нибудь? Может, все же покушаете?

— Нет, спасибо.

На долю секунды мужчина задержал взгляд на глазах перепуганной девушки, на долю секунды он пожалел, что привел ее сюда — хорошая девушка, жаль, что и ей предстоит быть сломанной Филиппом. Но всего лишь на долю секунды.

— Тогда отдыхайте, Кристина, а мне нужно отлучиться.

Адриан встал, легонько коснулся ладони девушки и поспешил удалиться.

Оставшись одна, Кристина огляделась. Да, здесь тихо и красиво, но нет покоя на душе. Она одна здесь, с Филиппом так и не встретилась вопреки всем своим опасениям, а его «друг и советник» показался не таким уж и страшным, и даже, может быть, мужчина прав — лишь только слухи, помноженные на посеянный родителями в юных душах страх, упорно заставляют вглядываться в каждый закуток и искать монстров. И все же как-то неспокойно на душе, тяжко, и сила невидимая будто толкает в спину, гоня прочь из мирно журчащего фонтанами зала. Недолго думая, Кристина решила вернуться пусть в шумный, галдящий, но все-таки людный зал.

Она подошла к двери, а выйти так и не смогла — заперто. Девушка огляделась — может, дверь не та? Может, другой здесь есть выход? Неспешные тяжелые шаги раздались за спиной Кристины.

Кристина медленно обернулась. Молодой светловолосый мужчина вышел из зарослей цветущей зелени. Молодой. Светловолосый. С королевской выправкой. Коня белоснежного, того самого, что так грациозно перебирал ногами на краю оврага, не хватает… Кристина попятилась назад, упираясь спиной в стеклянную дверь; затравленный, запуганный взгляд устремился в ясные очи Филиппа — сомнений больше нет, она узнала всадника.

— Пожалуйста, отпустите меня, — только и смогла вымолвить она, отчетливо понимая, что ловушка захлопнулась, и ни отец, ни Камиль ее не спасут. Ее даже не хватятся, а когда хватятся, будет уже поздно.

Страх… Нечеловеческий, отвратительный, перед недочеловеком. Филипп смотрел в полные ужаса ее глаза и видел опять все тот же проклятый страх. И на Герду она совсем не похожа… Проклятая ренардистка, возомнившая о себе черти что!

Филипп подошел вплотную к затаившей дыхание девушке, и… открыл дверь. Кристина уже было бросилась к спасительному выходу, но… Зазвенели вдруг стекла в рассохшихся рамах от удара его ладоней, преградивших путь к побегу — чудом не разбились! Кристина зажмурилась, сжалась вся, будто бы удар по ней самой пришелся…

— Отпустите меня, — еле слышно, задыхаясь, проговорила Кристина.

— Зачем же Вы пришли, раз так меня боитесь? — с четко выраженной прохладой в голосе спросил Филипп, изучая девушку.

Он не кричал. Говорил тихо, спокойно и вроде бы без злости. Кристина открыла глаза, но поднять их на венценосца так и не решилась — холодно рядом с ним и неприятно.

— А что было бы, если б не пришла?

— Хороший вопрос, — кивнул Филипп. — Я пока не думал об этом.

— Так уверены были, что я приду?

— Ну Вы же сами понимаете, выбора я Вам не давал. Да, Вы здесь по моему приказу.

— Зачем я Вам? Ваше Величество, если Вы хотите, чтобы я стала одной из Ваших наложниц, говорю сразу: этого не будет никогда.

— А Вы прямолинейны, Кристина. Только это я решаю, кому здесь находиться и в каком качестве. И если я решу, что Ваше место в моей постели, поверьте, Вы будете последней, кого об этом спросят.

— Вы не имеете права! — вдруг выкрикнула Кристина. — Я ренардистка, и Вы мне не король.