– Очень вкусно!

– А ты ругался! – просияла сова и с лёгкой грустью в голосе сказала: - Вот вернёмся в Диасу и поселимся в своём доме. По утрам я буду кормить тебя вкусными завтраками, а вечером накрывать ужин на террасе. Мы будем слушать шелест пакту-ав и любоваться закатами.

Орёл пристально посмотрел на жену.

– Скучаешь по дому?

– Есть такое, - нехотя призналась она.

– Ещё полтора года, Сидни. До конца контракта осталось полтора года.

.

Сова всегда была терпеливой. Наверное, именно это качество помогло ей пережить все невзгоды и стать такой, какой её знали муж и нынешние товарищи. Служба в Камингаване по большому счёту не утомляла оборотницу. Да, случались непростые ситуации, но она военнослужащая, значит, справится! Тем более рядом был любимый авилак. Девушка неустанно благодарила своих богов за дарованное счастье. Ей было настолько легко и комфортно с Джейкобом, что она не представляла, как до этого жила без него. Конечно, не обошлось без притирки и мелких ссор, но обычно авилаки мирились в тот же день. Сидни хорошо запомнила их первую и самую крупную размолвку. Она тогда даже расплакалась, хотя, немного остыв, поняла, что виновата сама. И теперь не знала, как подойти к мужу и что ему сказать. Дурацкая гордыня или страх мешали сделать первый шаг. Но мириться пришёл Джейкоб.

– Извини!

На душе оборотницы стало вдвойне гаже.

– Но ты же не виноват! – она не договорила: горло перехватил спазм.

Орёл нахмурился:

– Какая разница? Я не могу видеть твои слёзы!

Девушка обхватила его за шею.

– Это ты прости меня! Прости!!!

В ту ночь не было жаркого примирения в постели. Сидни лежала в объятиях Джейкоба и боялась разжать руки. Почему-то только сейчас она осознала, насколько хрупкое её счастье. И самое главное – насколько это счастье зависело от неё самой. Наверное, в этом и есть женская мудрость: правильно расставлять приоритеты и беречь действительно важное. После того случая в моменты споров Сидни всегда чётко знала: да, она хочет доказать свою правоту, но семья дороже. Джейкоб – орёл, они быстрые, резкие, моментально вспыхивают и так же быстро гаснут. А она – сова. Совы - флегматики, им проще сдержаться, не допустить крупной ссоры, после которой обида остаётся в сердце надолго, порой навсегда. Поэтому оборотница контролировала каждое слово, чтобы не ущемить достоинство мужа и не обидеть его.

А Джейкоб… Джейкоб всегда приходил мириться первым, не разбирая, кто прав, а кто виноват.

…

Прошло около двух лет. Ситуация в Камингаване становилась всё напряжённее, особенно после того, как в Майнит перебралась Лилея Дамаскинская – бывшая Верховная ведьма. В предгорье всё чаще встречались драконы и вампиры, обычно избегающие людей. По слухам даже эти расы встревожились из-за иномирной угрозы и пришли на помощь волшебникам. Но раньше всех откликнулись оборотни, позабыв про многовековую вражду. Они и сейчас охраняли ведьминский Заслон. Некоторые контрактники, как Дилан Браун, оставались на второй срок. А кое-кто с нетерпением считал дни, чтобы вернуться на родину.

В начале лета Джейкоб Керрингтон пришёл в казарму с горящими глазами.

– Всё, милая! Пора домой! – он протянул жене бумаги.
– Это приказ о присвоении нового звания и переводе в Диасу-Баганг.

Радостно вскрикнув, Сидни подбежала к авилаку:

– Поздравляю, маст Керрингтон! – и тут же всполошилась.
– А я? Мне же ещё полгода осталось!

– Ты как моя жена идёшь со мной, и до конца твоего контракта мы будем служить вместе, - успокоил муж.

Девушка крепко обняла оборотня. Она знала, что тот самый мадж Хилл, из-за которого орёл когда-то попал под трибунал, ушёл из министерства, точнее его красиво «ушли». А судя по обмолвкам и пугающе-мрачному взгляду мужа, Сидни подозревала, что без него тут не обошлось. Джейкоб сделал нужные выводы и поквитался с обидчиком его же методами, прикрываясь бумажками и высокими чинами своих друзей. Теперь маста Керрингтона ждали в Диасе-Баганг.

– Когда?

Мужчина потёрся о тёплую макушку жены.

– Дождёмся сменщика. И всё!

.

Месяц спустя

Сидни знала, кто будет новым командиром оборотней в Каянте. Джейкоб сказал ей, как только позвонили из Свертского штаба. Но, услышав фамилию Эгертона, она даже не изменилась в лице. Слишком много лет прошло. Слишком многое изменилось. Самое главное – изменилась она. И теперь с высоты своего возраста и житейского опыта, сова понимала, насколько неполноценными являлись те отношения. Оборотнице было с чем сравнивать. Ведь теперь рядом с ней находился мужчина, который не ставил условий и не просто приятно проводил время, а по-настоящему любил и уважал свою избранницу. На фоне Джейкоба все её бывшие смотрелись откровенно блекло. Да сова и не вспоминала их, Эгертона в том числе.

Но увидеть его среди ночи возле насеста оборотница всё-таки не ожидала. Внутри что-то дрогнуло, когда она увидела высокую фигуру и знакомый цепкий взгляд. А потом девушка переключилась на первоочередную задачу – спасти детей. Да, полканы не могли навредить малышам с непроснувшейся магией, но напугать – легко! Уже были случаи, когда дети после встреч с иномирцами получали психологические травмы и даже теряли речь. К тому же в лесах водились хищники. Поэтому в тот момент Сидни хотела только одного – быстрее найти потерявшихся ребят.

Когда в горах они ждали подмогу, сова исподтишка разглядывала Эгертона: хотела посмотреть, как он изменился за столько лет. Авилак стал ещё мужественнее и притягательнее. И с карьерой, скорее всего, тоже был полный порядок. А после контракта в Камингаване орёл получит звание маджа и переберётся в Министерство обороны. Посмотрела, подумала – и всё!

Чего Сидни не ожидала, так это его признаний. Рад видеть? Скучал? Надо же!.. Когда-то она отдала бы крылья за то, чтобы услышать эти слова от Стивена Эгертона. А сейчас почувствовала глухое раздражение, как будто услышала несусветную глупость. Хотелось крикнуть: «Так сильно скучал, что полез на мою подружку, пока я загибалась от проклятия?! Целовался на моих глазах, зная, как мне больно?! Так сильно беспокоился, что ни разу не поинтересовался, где я и что со мной?! Ни разу не попросил прощения за свой мерзкий поступок?!» Но оборотница осадила себя и ограничилась вежливо-нейтральным:

– Всё в прошлом.

Всё действительно было в прошлым. И она не собиралась портить себе настроение ненужными воспоминаниями и придыханиями «ах, если бы…»

Ночью сова сонно грелась в объятиях мужа, чувствуя, как в сердце возвращается привычный покой.

– Разобрались?

– Да, - шепнул орёл и поцеловал жену в висок. – Мне сказали, что именно ты нашла детей. Молодец!

– Мы все старались, - уточнила сова, не в силах сдержать улыбку от похвалы мужа. – Просто уже смеркалось, я видела лучше, чем другие.