Седрик упал не сразу. Он зашатался и схватился руками за древко, словно собираясь вырвать его из груди. Он упал, продолжая также судорожно сжимать стрелу. И будто из пустоты возник рядом с ним Черный и склонился над умирающим Игроком. Его слова звучали внутри моей головы, независимо от моей воли... Повелитель хотел, чтобы я это видела и слышала - поэтому я видела и слышала это. Он собирался проявить милосердие, и без зрителей Ему было не обойтись.

– Ты согласен?- Он опустился на колени, прямо в истоптанную копытами пыльную землю, подхватив Седрика за плечи и, поддерживая его голову так, чтобы тот не захлебнулся собственной кровью, наполнившей горло,- Согласен служить мне?

Седрик смотрел в небо, окончательно потемневшее, слегка подсвеченное бледной луной...

– Вечная жизнь и мое покровительство...

Широко распахнутые глаза, обращенные к небу, тускнеют. Кажется, я отчетливо слышу, как скрипят зубы Повелителя. Игрок уходит с честью...

– Крепость будет взята. А ты... хочешь увидеть это?

В глазах Седрика мелькнул едва заметный, слабый проблеск сознания. Короткий, но уверенный кивок головы. Hа губах запузырилась кровавая пена, и уста слегка дрогнули. То, что он сказал, вряд ли услышал даже Черный, но Ему достаточно было кивка и одной отчаянной, ускользающей мысли. Даже самый храбрый Игрок в своем теле может стать трусом... И Седрику не хотелось умирать. Я была уверена, что он согласился...

Что ж... В наших рядах убыло. Hадеюсь, Он получил не лучшего Слугу. Что хорошего в сотрудничестве с трусом...

_________

– Князь, надо уходить...

Андрюс, очнулся словно ото сна и посмотрел на меня с удивлением.

– Куда, Талина? Я должен защищать крепость!

– Ты должен спасать своих людей, а не каменные стены. Опомнись, княже! Как ты собираешься воевать с теми, кто уже успел умереть?

– Другого выхода нет...- князь выглядел усталым и постаревшим. В каштановом с рыжиной волосе пробилась первая седина. А около глаз паучья сетка морщинок. В этот день он словно лет десять жизни потерял...

– Есть выход князь. Выход всегда есть. Только его не всегда видно!- я продолжала тормошить коменданта,- Так тем лучше - враг не догадается. У родника надо стену разобрать немного - она с севера не зря толще. Ход откроется подземный из крепости до самого леса.

– Там же река...- отмахнулся князь, но его глаза уже загорелись надеждой.

– Сам говорил - неглубока Любавка. Ход как раз под рекой. Разве что затопило немного... А потом, враг захватит пустую крепость и вскоре уйдет - что им там делать? Зима скоро. А войско это мертвое недолговечно, само распадется на растущей луне. Седрик погиб. Черному только и дел, что потешится... Они уйдут, а мы вернемся и обживемся заново...

– И откуда ты только знаешь...- Андрюс одарил меня жгучим поцелуем,Спасительница ты наша...

"Оттуда и знаю",- хотела сказать я: "Потому что это мой Сон. И знаю о нем все. Такова Игра..."

Комендант суетился, отдавал приказы... Его словно подменили... А я... опять его обманула. То есть не обманула, конечно, а так, открыла не все. Просто не сказала самого главного - что я вместе с ним не иду... Единственными, с кем я попрощалась, были конь Динар, да мечник Федор... Динар все понял, может потому, его глаза были такими влажными и грустными. Его тихое мелодичное ржание наполнило конюшню, и когда я уходила, жеребец тряс головой и нервно подрагивал. Меня утешало лишь то, что открывшийся ход был достаточно широк, чтобы по нему можно было провести лошадей.

Прощание с Федором было менее теплым. Да я и не рассчитывала на его сожаление.

– Hу, что, солдат... Обещание выполнишь?

Федор упрямо молчал, делая вид, что никак не уразумеет, о чем это я толкую...

– Кто-то должен их отвлечь, пока люди уходят... Иначе, они сразу откроют хитрость и догонят нас по свежим следам...

– Что ты задумала, ведьма?- мечник не мог не согласиться в моей правоте. Ему было лишь странно, как два человека смогут задержать целое войско...

– Помнишь, они ведь моей выдачи требовали...

– Дак, погиб же твой любезный. Я видел, как его княжья стрела сняла...

Я поморщилась от такого грубого напоминания о Седрике и о его связи с прежней хозяйкой моего тела.

– А...Что тебе объяснять, лапотник!- я махнула на солдата рукой. Обойдусь и без него.

– Я помогу тебе, ведьма...- неожиданно твердо сказал Федор,- Если только это можно назвать помощью... Hо так погибнем только мы, а иначе - не уйти никому...

Я поколебалась, но все же открыла ему часть плана.

– Штурм приостановят, как только я выйду,- закончить мысль не удалось, Федор перебил меня:

– Значит, ты была нужна другому,- что-то соображая, медленно произнес солдат,- Тому мрачному господину... прибывшему с подкреплением... Кто он? Дьявол?

– Почти,- я пожала плечами,- Какая разница! Главное - что моя капитуляция важна Ему больше падения крепости. Возможно, Он поверит, что пришла моя пора проиграть.

– Хорошо,- кивнул Федор,- Я буду ждать на западной стене.

– Когда услышишь приказ - не медли,- я протянула солдату ладонь, и тот впервые пожал ее, а не спрятал свои руки за спиной, вопреки моим ожиданиям. Теперь я знала, что он не подведет.