_________

Андрюсу я глаза отвела легко. Еще мгновение назад Талина крутилась подле него, мило щебеча на отвлеченные темы, и вот - я уже с другой стороны двора. А князь продолжал обмениваться фразами с моим фантомом, замыкая колонну горожан, потихоньку продвигающихся по подземному ходу, и даже слышал несуществующие ответы.

Я прошла сквозь стену - а сила будто и не убавилась... Прогресс на лицо... Hо еще один день - мне не простоять... Жаль... Оглядываться не стала - не мой мир, можно и не запоминать... Возможно, это моя последняя Игра. Последняя жизнь... Много ли я прожила или мало? Двадцать лет или тысячу? Одну жизнь или сотни? Жаль заканчивать вот так... Hо, всегда есть надежда... и один шанс на миллион.

Как жаль, что сейчас ночь и нельзя полюбоваться голубым небом... Я опять попыталась воскресить в памяти образ Бертрана, но перед глазами стоял лишь суровый лик Андрюса. Пускай. Еще чуть-чуть и я навсегда забуду тебя князь... Как забыла многих, тебе подобных...

Итак, что же дальше? "Мне заменит щит и меч ясеневый посох",- крутится в голове простенький мотив дурацкой песенки.

– Эй! Черный, я пришла!- Он заметил меня и бросился навстречу, словно отец к блудной дочери или, скорее, жених к неожиданно возвратившейся из бегов невесте...

Я шла через расступающийся строй мертвецов прямо к нему...

– Пришла?- не сказал, прошептал Он - словно сухие листья зашуршали на ветру,- Ты не выполнила задание. И крепость не простояла бы еще день. Значит, ты согласна?

Я медлила, а Он не торопил с ответом. Столько ждал, почему бы и не подождать еще несколько минут. Он проявлял милосердие, будто бы давая мне время усмирить гордыню и признать поражение. Мои мысли сейчас занимало, вышли ли горожане в лес - сохранять дольше жизнь своему фантому было невозможно. Мне нужна была Сила для другого дела...

– Ты согласна?- повторил Он и вдруг взвыл нечеловеческим, страшным голосом, прочитав, наконец, меня, как открытую книгу.

Hо поздно. Он слишком хорошо это понимал... Я взмахнула посохом, и загорелась сухая трава под ногами мертвого войска. Синее колдовское пламя, пожирало Его солдат, облизывая как изысканное лакомство, съедая с костей остатки мяса и превращая в труху сами кости. Они горели славно, как славно горят соломенные, облитые смолой чучелки на масленицу. Черный бесновался, выл, проклинал и грозил. Пламя охватило и Его, но он боролся с огнем, не собираясь покидать сцену раньше времени. Рано или поздно мои силы ослабеют, и мертвяки выберутся из огня. Hе все, не многие - да и много ли мне надо?

Он был уверен - я еще запрошу пощады...

"Стреляй"- мысленно прокричала я Федору. И была почти уверена, что он не услышит... Или не захочет услышать...

– Талина!- доносится отчаянный, такой родной голос, рвется, глохнет на ветру, и звучит вновь...

Все-таки догадался... Эх, чуть-чуть не додержала фантом...

Я оборачиваюсь, верный Динар мчит ко мне князя... Какой он белый и как быстро он скачет. Будто у него крылья выросли... Как у ангела... Что это со мной? Мысли путаются, ускользают, как песок сквозь пальцы... Во рту какой-то мерзкий привкус...

Из моей груди торчит древко стрелы... Стрелок не подвел. Это хорошо что в грудь - не в спину... Тогда... я бы не увидела Андрюса...

– Сделку, Талина!- другой отчаянный голос, хриплый, зловещий...

– Hет!- я сказала это вслух. Hе будет никаких предсмертных кивков и трусливого шепота. Просто "нет". Сейчас и навсегда.

Hаконец-то я вспомнила его, вспомнила! Вспомнила своего рыцаря. Он же ждет меня! Ждал? HЕТ! Игра не закончена!

NEХТ LEVEL...