— А какая им разница, моешься ты или нет?

— Проклятье! Чтоб у вашего императора уши поотвалились, и у его прислужников тоже!

— Если эти слова услышат, тебя сразу повесят.

— Нас и так всех повесят! Только, может, не сразу, сначала помучают… Уф. Кажется, отпустило, — Док без сил рухнул на пол, привалившись к стене, и ткнул пальцем в спелёнатую заклятьем девицу: — Думаю, можно обойтись без анализа крови. Очень хорошее тело. Здоровое, бодрое, так и зовет в себя подселиться.

Кир недоуменно нахмурился:

— Док, ты хочешь стать девушкой?

— Коллега, это такие условности!

«БОМ!» — прилетело лже-Грану. Даже мы услыхали, как зазвенело у него голове.

— Телепатическая правительственная депеша, — ахнул Кир. — Высшая степень приоритета и конфиденциальности.

— И что говорят? — мрачно осведомилась паучиха.

Док ошалело потряс головой:

— Грану велено немедленно явиться пред высочайшие очи с кольцом императрицы Бертруды. Для сопровождения выслан военный отряд.

— Кир, голубчик, ну и кашу ты заварил с этим выдуманным кольцом, — уважительно протянула Баба Шу.

— Что значит — «выдуманным»? — насторожился Док. Кир виновато пожал плечами:

— Скорее не «выдуманным», а легендарным. Принято считать, что оно существует...

— Так у нас его нет?! Почему же пришел вызов во дворец?

— Я пустил слух о том, что кольцо обнаружили, чтобы отвлечь Грана, когда тот решил окристаллизовать Диану и Бабу Шу. Показалось, это хороший повод выманить профессора из имения и отправить подальше. Не ожидал, что пустые слухи вызовут такой ажиотаж, а сильные мира сего ринутся сводить счеты друг с другом.

— Эффект обрушения лавины, — простонал Док. — И теперь у нас совершенно не остается времени.

Он вдруг вскочил и забегал по комнате:

— Не отдавайте меня дознавателям императора, вытащите из этого тела! Пересадите в кролика, я проживу жизнь недолгую, но счастливую, посвятив ее размножению… ай! — строительная кувалда прилетела со стороны Трандерскунции и стукнула его по лбу. К счастью, эта иллюзия не была материальна, голову не пробила, но истерику прервала.

— Зачем тебе кролики, если у нас есть тело? — я кивнула в сторону снова пустившей слюнку девицы. Док горестно отмахнулся:

— Не проверенное? Не изученное? Это еще не тело, а опытный образец. Ни один ученый не рискнет воспользоваться изобретением на стадии предварительных экспериментов.

— Я рискну, — возразила паучиха. — Кир, включай маго-машину.

Кир схватился за голову:

— Но Док прав, это слишком опасно. Если что-то пойдет не так, мы не успеем вернуть твое сознание обратно: военный отряд войдет в наши ворота в любую минуту…

— Вот и хватит болтать, бежать надо.

— Мы останемся без оборудования, и…

Я решила вмешаться:

— А зачем нам прямо сейчас помещать кого-то в эту недоисследованную девицу? Спрячем Дока в кристалл и оставим дознавателям императора пустое тело Грана, пусть выясняют у безмозглого зомби, где находится мифическое кольцо Бертруды. Долго провозятся. А тем временем мы с Киром затеряемся на просторах этого мира, унеся в его дивном кармане всех попаданцев; оборудуем где-нибудь в тиши и покое новую лабораторию и без спешки займемся созданием тел.

Кир взглянул на меня с грустной нежностью:

— Замечательный план. Только нам не дадут уйти. Мало того, что мы напали на Избранного: магия Эи слишком ценна для императора, а я слишком многое знаю о секретном проекте по использованию попаданцев. На охоту за нами обратят всю мощь государства. Потому-то мы и хотели «оставить за собой трупы» — сделать вид, что нас больше не существует. Но теперь…

— Мы все еще можем исчезнуть, если вы прекратите терять драгоценное время, — прервала его Баба Шу. — Я сожгу ваши трупы и вынесу ваши сознания, проскользнув под носом у любого отряда.

— Или просто умрешь, когда иллюзорное тело начнет расползаться, — мрачно возразил Док.

— Эссенция Кира и мои магические плетения. Я могу обновлять их, поддерживая материализацию тела. И для вас тела соберу, когда организую убежище.

— Как? Мы работали вчетвером!

— Трандерскунция и сейчас живет в виде кристалла, она будет со мной. Порошок Кира развести не сложно. Остается лишь технология уплотнения иллюзий. — Баба Шу посмотрела Доку в глаза: — Запиши все инструкции. Так, чтобы мы с Трандерсунцией могли их понять.