Шрифт:
— Это еще неизвестно. Если ты покоришь все места силы, и одолеешь Алую герцогиню, он может разубедиться в сиятельности Агнес.
— Но как я это сделаю? Я же не знаю, как поступать. И что мне делать, чтобы выиграть? Куда мне идти?
— Не волнуйся. Я буду следовать за тобой, и всегда во всем тебе помогать. Пускай Жрец и Филипп будут на стороне Агнес, я — на твоей стороне.
— Погодите, Альмира, — девочка начала загибать пальцы. — Вы сказали, что игроков пять. Агнес — раз;Жрец- два;Филипп — три; четвертая я. А кто пятый игрок?
Фея что-то засмущалась.
— Это неважно… — пробормотала она. — Я и сама не знаю… Он не сделает ничего плохого. Он вообще в стороне…
Доминика решила, раз ее фея крестная не узнала, кто это будет, то, может, это и есть неважно? А вообще, девочка даже не знала, как выбирают людей, учавствующих в соревновании.
— А кто до этого играл в соревнованиях? Кто проигрывал Агнес? — спросила Доминика, и даже обрадовалась, что настолько разумная, что предусмотрительно спросила.
— Многие. Жрец выбирает игроков по жребию. Вернее, не он сам. А зеркало жребия. Жрец выносит его на площадь Маски, и то говорит имена игроков.
Игроки это запоминают, а вот все остальные… Странным образом забывают, кто является игроком. Говорят, что зеркало жребия относится ко всем сторонам одинаково, и выбирает случайным образом. Обычно это самые сильные маги, воины или простые горожане. Последние всегда проигрывают. Ну, и Агнес всегда почему-то зеркало выбирает. В качестве приза, она, как правило, берет глаза сильнейших магов, отчего ее магия становится сильнее. Простые горожане не очень волнуются на соревнованиях. Они знают, что Агнес их глаза не заберет, — фея вздохнула и продолжила дальше. — Но в этот раз зеркало выбрало Жреца. Такого ни разу не было. И Филиппа — певцов никогда не выбирали. И тебя — девочку из обычного мира. Слуга — тотем Жреца пошел за тобой. Сегодня будет не обычная игра.
— Но тогда и пятый игрок будет кем-то особенным? — цепко поинтересовалась девочка.
— Нет. Это простой горожанин. Я узнавала.
— Но ты же говорила, что сама не знаешь?
— Все я знаю! — крикнула фея. — Я же говорю, я узнавала. Ну что, готова пойти на карнавал? — отвлекла она ее. — Игра идет до рассвета.
— Давай, — робко сказала девочка. — Но только ты пойдешь со мной, хорошо?
— Ну да, пошли. Только не задавай больше бестактных вопросов, хорошо?
— Хорошо.
Альмира схватила девочку за руку, и вместе с ней выпрыгнула из лодки вниз…
9. Уговор
Филипп принимал посылки, которых прислал ему шляпник Корделье, сидя в своей гостиной. Шляпы были разными — украшенные блестками, вышивкой и перьями. Когда оставалась последняя коробка, посыльной помедлил.
— Я привез двенадцать коробок. Но тут тринадцать.
— Открывай, — махнул рукой Филипп. — Может, ты перепутал.
Посыльной осторожно приоткрыл коробку, и из нее повалил красный дым. Слуга побежал к выходу, скрывшись за дверью. Филипп хотел последовать за ним, но не успел.
Красный дым окружил его. Напуганный, певец выставил вперед шляпу, защищаясь.
— Кто тут? Покажись! — грозно сказал он.
Из дыма вышла она, та, кого он так ждал. Сегодня она выглядела ослепительно.
Черные волосы блестящей струей сверкали и струились по плечам. Алые губы улыбались солнечно и радостно. А глаза… Ее глаза смотрели важно и надменно.
— Ты ждал меня, Филипп? Я пришла, — произнесла она.
— Ах, это ты, Агнес, — успокоился певец. — Хорошо, что пришла. Но почему ты не пришла ранее? Я же ждал тебя на концерте и надеялся, что ты придешь тогда.
— Ах, Филипп! — воскликнула она. — К чему вспоминать то, что уже было? Я думала, ты уже забыл. Но я не могла прийти раньше. Я была занята.
— Чем? — настороженно спросил певец. — Я видел тебя с другим. Может, ты не могла прийти ко мне раньше именно из-за этого?
— К чему подозревать, дорогой мой Филипп, когда этому нет оснований? — ответила Агнес. — Ты можешь верить мне, а я тебя и не обману. Это был просто мой союзник. И я могу доказать, что не вру, тем, что у меня есть для тебя сюрприз. Только я не знаю, обрадуешься ли ты. Но вот скажи, Филипп, любишь ли ты меня?
— Агнес, я… — немного помедлил певец, но потом уверенно сказал: — Да.
— Я рада этому, — ответила герцогиня. — Мы с моим союзником договорились о твоем выступлении… Но нужно твое согласие, Филипп. Скажи мне, хочешь ли ты выступать в городе времени, Эаосе, который славится своим могуществом, а жители имеют дар управлять временем?
— Об этом мечтает каждый певец, но это невозможно. Город времени ненавидит нас, тех, кто носит маски и гуляет по карнавальным улицам. Об этом знают все, и ворота города времени навечно закрыты.