— Ты не будешь покупать школьную одежду для Битси.

Тайлер едва дал мне закончить.

— Сначала выслушай меня, Джейси. — он взял меня за руки. — Ты заботишься о Джоне и Битси уже много лет и будешь продолжать заботиться о них. Завтра они пойдут в новую школу, а я живу в шикарном районе со школами высшего класса. Понимаю, что это, вероятно, выводит тебя из себя, но таков мир, в котором мы живем. У твоих брата и сестры появится достаточно проблем и без этого.

Я стряхнула его руки и встала, отодвинув стул на несколько дюймов.

— И ты не подумал упомянуть об этом до того, как мы переехали? — последнее, что кому-либо из них было нужно — это новые проблемы. Я молча прошлась по кухне, затем повернулась и посмотрела на Рида. — Ты не понимаешь одного — они сильнее, чем ты думаешь. Я тоже сильнее, и они пойдут в эту школу в одежде, которой мы гордимся, и, высоко подняв голову, надерут задницы этим богатым выскочкам.

Рид смотрел на меня несколько долгих мгновений.

— Ты права, отдаю тебе должное. Всем вам. — он встал и направился ко мне. — Ты, Джон и Битси — одна семья. Я так вам завидую, что это причиняет боль. У меня никогда не было того, что есть у тебя, и все, чего мне хочется — проложить себе путь в их сердца.

Гнев вдруг утих, хотя я понятия не имела, о чем он говорил.

— Я любил своего отца, Джейси, но ты еще не знакома с моей матерью. Я боюсь того дня, когда вы встретитесь. Она, мягко говоря, другая. Но у меня никогда не было такой семьи, как у тебя. Только украденные моменты с отцом, когда он находился рядом, что было не так уж часто. Моя мама ненавидела бейсбол. Считала, что Тайлеры унижают себя, играя в профессиональные игры. Но это не относится к делу. Я хочу, чтобы тебе, Джону, и Битси здесь понравилось. Хочу, чтобы им понравились их школы.

Понятия не имела, смогу ли заставить Рида понять, но попыталась:

— Джон не вписывается в общество. Ты думаешь, что его готическая одежда и внешность способствуют дружбе с… — я показала кавычки пальцами: — популярными детьми? Думаешь, купишь ему несколько рубашек и хороших джинсов, и он станет похожим на тебя? Я не пытаюсь быть жестокой, Рид, но мир, в котором ты живешь, не наш. Я работаю на тебя. Хорошая крыша над нашими головами — часть моей работы, но за все остальное я буду платить сама. Шамвэй сами зарабатывают себе на пропитание.

Следующими словами Рид буквально дал мне пощечину.

— Путем воровства?

Я попыталась отстраниться, но он впился в мои руки пальцами.

— Я не виню тебя, Джейси. И продолжаю надеяться, что ты расскажешь о коллекционных бейсбольных мячах и объяснишь, почему пошла на это.

Страх наполнил мое сердце. Рассказать обо всем было бы слишком опасно.

— Мы не разговариваем по душам, Рид. Мы просто трахаемся. — я увидела глубокую боль в его глазах, Тайлер убрал руки и сделал шаг назад.

В его голосе зазвучала покорность, но он не перестал давить.

— Джону и Битси нужна одежда и обувь. Меня не волнует, если Джон обновит свой полностью черный гардероб. Я обещал Битси поход по магазинам и буду признателен, если ты позволишь купить ей хотя бы одно красивое платье. Согласен, что следовало сначала обсудить все с тобой.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты купишь ей платье, но все остальное — в счет моей зарплаты.

— Обещаю, что ты вернешь мне каждый цент.

— Хорошо, но, пожалуйста, в следующий раз сначала поговори со мной.

— Скоро я уеду и перестану тебя раздражать.

Мое сердце сжалось в груди.

***

Рид повел нас в огромный торговый центр. Я уже много лет не была в торговом центре. Цены сбивали с толку, но увидев, как Битси примеряла наряды, я решила, что готова отдавать долг за них хоть двадцать лет. Сначала мы купили вещи ей, а потом вернулись за покупками для Джона. Ему была неприятна такая перспектива, но Рид ему что-то сказал, чего я не расслышала, и Джон согласился.

Мы высадили Битси у Мэгги дома. У нее на улице был прекрасный игровой домик для внуков, с которыми Битси принялась играть уже через несколько минут после того, как мы ее привезли. Ее маленькая кукла была старой, но самой любимой, и две другие девочки ее возраста продемонстрировали свои куклы.

Мы вернулись в торговый центр и сначала пообедали. Рид дал несколько автографов, напомнив, что он был знаменит. В такие моменты я чувствовала себя неуютно, потому что это еще больше разделяло наши миры. Я наблюдала за тем, как женщины провожали его взглядами, и не могла сдержать ревности. Я также видела, как несколько девушек помоложе глазели на Джона. Они были одеты в похожую готическую одежду, и я заметила, как он тоже украдкой бросал взгляды в их сторону. Теперь у него будет больше времени для общения, и я хотела, чтобы для разнообразия Джон побыл подростком.