Ниари сделал шаг, но вдруг остановился и глянул на меня. Я съёжилась, почувствовав, что ничем хорошим для меня это не кончится.

— Точно! — воскликнул вайр, — я возьму тебя с собой.

Ниари подскочил ко мне, схватил за руку и потащил к лесу. Я испугалась и начала сопротивляться.

— Это плохая, идея, Нир! — громче обычного вещала я, — я же человек, меня там убьют при первой возможности!

— Не убьют, — заверил Ниари, — на тебе моя метка.

— Дай мне хотя бы одеться, — вопросила. После купания я осталась в чёрных тонгах и такого же цвета топе. Я надеялась, что вайра это смутит, он разрешит мне одеться, и я благополучно сбегу. Но не тут-то было! Ниари, не замедлившись ни на шаг, приказал вайру, следовавшему за нами:

— Фая, найди для моей гостьи женскую одежду, она будет сопровождать меня в моём совершеннолетии.

Я в прямом смысле слова спотыкнулась и чуть не пропахала носом влажную землю. Но Ниари успел меня подхватить, закинул в стоявший на небольшой полянке лайр и сам плюхнулся рядом. Лайр тут же взлетел, а я кинулась на вайра и схватила за ворот туники.

— Совсем сдурел, Нир? — злобно прошептала я, — ты хоть понимаешь, куда меня тащишь?

Ниари рассмеялся, схватил меня за волосы и больно дёрнул на себя, прижав мою голову к груди:

— Слышишь, как быстро бьётся моё сердце, Са-Ша? — прошептал вайр и до боли сжал мои плечи, — открою тебе маленький секрет: я до жути боюсь предстоящей церемонии. Вернее, не самой церемонии, а того, что последует за ней. И знаешь, что это?

Я попыталась вырваться, но Нир крепко прижимал меня к себе.

— Нет, — простонала глухо куда-то в ключицу Ниру. Вайр снова засмеялся, и мне послышались в этом смехе нервные нотки. Он и правда, боялся.

— Я официально стану наследником Империи. А значит, потеряю свободу. Мне каждый чёртов день придётся заниматься бюрократией, политикой, военной тактикой и иже с ними! Мне придётся разделить груз тысяч ушедших поколений с моим авторитарным отцом! Мне придётся взять в жёны женщину, от которой меня тошнит так же сильно, как тебя от меня.

— Меня не тошнит от тебя, Нир, — на грани слуха прошептала я. Зачем я это сказала, сама не знаю, но Ниари услышал и, потянув за волосы вниз, заставил меня посмотреть на него. Он был удивлён.

— Что, правда, не тошнит?

Я кивнула.

— Почему?

Мне захотелось садануть Ниари по морде, но он крепко держал, поэтому я просто ответила:

— Привыкла.

— Что значит "привыкла"? — не унимался вайр. Ладно хоть, не "почему".

— Не знаю, Нир, просто меня больше не тошнит от твоего присутствия, только кожу немного жжёт там, где ты касаешься меня.

— Хммм? — вайр ухмыльнулся, на секунду показав острые зубы, — тогда поцелуй меня.

Я от удивления открыла рот, а сердце бешено заколотилось.

— Ты ещё несовершеннолетний, — выпалила я, не зная, как выкрутиться из ситуации, — и вообще! Отпусти меня, мне больно.

Ниари снова рассмеялся, закинув голову назад, чем я и воспользовалась — вырвалась из его рук и забралась с ногами на противоположное сиденье. А он окинул меня внимательным взглядом и спросил:

— Причём здесь поцелуй и моё совершеннолетие?

Я застонала и отвечать не собиралась, но тяжёлый взгляд Нира меня напугал, и я выпалила:

— Потому что до совершеннолетия нельзя целоваться.

Аааа! Я сказала какую-то глупость! Стыдно! Как мне стыдно! Я подтянула коленки к груди и спрятала в них покрасневшее от смущения лицо. Господи, мне скоро исполнится двадцать четыре, а я краснею, как помидор, лишь подумав о поцелуе. И ведь в Военном я спокойно относилась к целующимся парочкам и даже им завидовала. А сейчас что со мной не так-то?

— А три года назад ты меня целовала, — напомнил Ниари.

— Я тогда не знала, что тебе нет восемнадцати! — начала оправдываться я.

— Восемнадцати? — удивился вайр, — мне вообще-то тридцать сегодня исполнится.

— Сколько? — решила на всякий случай переспросить я, чтобы проверить, не ослышалась ли.

— Тридцать. У вайров совершеннолетие наступает в разном возрасте, но в основном, в тридцать. Мы и живём в разы дольше людей.

Значит, Марк был прав, когда рассказал мне на совете об одной из традиций вайров. Честно говоря, я немного успокоилась, узнав реальный возраст Нира, потому что думать о нём как о молодом мальчишке, убивающем людей ради охотничьей забавы, было неприятно. И я даже обрадовалась, что Нир старше меня на шесть лет. Я позволила себе улыбнуться и закрыла глаза.

— Что с тобой, Са-Ша? — спросил Ниари и опустился рядом со мной на корточки.

— Ничего, — продолжая улыбаться, ответила я, — просто резко спать захотелось.

Вайр наклонился ко мне, убрал упавшие на лицо волнистые волосы и спросил:

— Са-Ша, а после церемонии совершеннолетия ты меня поцелуешь?

Я горько вздохнула и ответила обречённо:

— Поцелую, Нир. А потом убью.

Вайр рассмеялся, сгрёб меня в охапку и сказал:

— Да, игра после церемонии — самое то! За Койром как раз есть отличный лес.