Алисе позвонил какой-то Станислав и в грубой форме помянул некую Анну, которую Алиса рекомендовала как ценного специалиста, но которая мягко говоря, не оправдала. Корпорация была недовольна такой рекомендацией.

— Не корпорация, а ты, — парировала Алиса. — Что случилось?

Станислав сбавил обороты и уже в более парламентских выражениях пояснил, что Анна, находясь в командировке на суперсекретном объекте, пользуется запрещенным артефактом, а еще он потребовал, чтобы артефакт был передан ему. Реакция Алисы не заставила себя долго ждать. Престарелая ведьма набрала дирекцию «Нутридана» и без здрасьте очень сухо предложила гнать Станислава в три шеи. На том конце связи сказали: «Есть» и, кажется, даже каблуками прищелкнули.

Серый испарился из поселка в тот же день, даже паспорт забирать не стал. Зачем суетиться, если есть еще несколько? Секретный объект важнее. Если там пустышка, он всегда успеет вернуться в Хрюкино и продолжить слежку за Алисой.

У Стасика была, как выяснилось определенная эзотерическая подготовка. Они происходили из одной секты с ведьмой Еленой. Эта организация втерлась в «Нутридан», желая прояснить тот самый засекреченный объект. Алису они считали кем-то вроде научного консультанта, отошедшего от дел. Стасик с большого ума и наехал на безобидную, как он считал, бабусю, желая всенепременно получить колечко. Чем оно является на самом деле, неудачливый колдушок даже не представлял.

Чтобы получить эту информацию, Станислава даже трясти не пришлось — все выболтал за стаканом виски, в который попало несколько капель очень специфической «сыворотки правды». Дальше пришлось решать радикально. В самоубийстве недавно уволенного сотрудника никто не усомнится. Серый забрал пакет нутридановской формы, которую нашел в шкафу, купил ранцевый полетный агрегат и прибыл на объект. Судя по тому, что пока не поднялась общая тревога. Следящие камеры периметра, его не заметили.

Елена встретила неприветливо.

— А где наша ученая? Из постели выползти не может?

— Она считает, что ты тут зелье варишь. Есть, думаю, вообще не станет. А насчет постели, ты ошибаешься. Я просто спал, а наша девушка в это время книжку читала.

Сергей намеренно сокращал дистанцию. Что ведьма купится, он не сомневался. Та исключительно для повышения оценки поджала губы, но переходу на «ты» обрадовалась. Над супом на этот раз плавал едва заметный флер ключ-травы. Елена решила таким образом выведать все тайны непонятного проверяющего.

— Очень вкусно, — решил подыграть Сергей.

— Ни молока, ни свежего хлеба нет. В деревне со мной разговаривать отказываются. Почему, как думаешь?

— Они тут колдовство за версту чуют. Думаешь, оберег в карман сунула и все? — Сергей доверительно положил ей руку на плечо.

Внутри у ведьмы клубилась мелкая злоба пополам с амбициями. А еще имелся второй уровень посвящения. По местным меркам — почти вершина мастерства. Покойный Стасик стоял на две ступени ниже. Ну, правильно, его послали для разовой инспекции, ее, как постоянного наблюдателя. Но обоих отправил сюда «Нутридан» — околонаучное учреждение и колдовское кубло в одном флаконе. Все это было не так важно, важнее, что тут делала Анна. Метки на ведьме Сергей не нашел. К модификатору она не приближалась, но игру бросать не следовало. А посему после ужина они плавно переместились в постель Елены.

Ведьма оказалась нимфоманкой. Куда в тебя столько, — решил Сергей и сделал вид, что устал.

— Ты потрясающий! — похвалила его Елена.

Голову она пристроила ему на грудь, рисуя пальчиком на животе знаки. Было щекотно. Сергей прихватил ее руку. Ожидался серьезный разговор, зря что ли она всю ключ-траву в супчик бросила. Ингредиент кстати весьма редкий и очень ценный. Те, кто ее заслал, не поскупились.

— Ты видел у нашей крали колечко на руке? — начала Елена.

— Видел, — безразлично откликнулся Сергей.

— Знаешь, что это?

— Знаю.

— Помоги мне его получить. Аньку так и так отсюда не выпустят. Зачем оно ей?

Сергей незаметно подобрался, чтобы ни один флюид заинтересованности не проскочил. Хоть и слабенькая, а Елена могла что-то почуять.

— Нет.

— Ну, почем-у-у? — томно протянула подруга.

Ее рука переместилась вниз. Мадам готовилась ублажать его до полного растворения, лишь бы согласился.

— Она его не отдаст.

— Давай отберем. Ты ее подержишь, а я стяну кольцо с пальца. С двумя она не справится.

— Видишь ли, — Сергей вернул ее руку на прежнее место, — это кольцо можно или, подарить или продать. Можно бросить и попросить защиты. Тогда оно потеряется, а кто-то потом найдет. Насильно снять его нельзя даже с мертвого тела.

— Откуда ты это знаешь? — взвилась Елена, забыв про игру.

— Я много знаю, чего тебе не положено.

— Странно, что я тебя раньше не встречала в «Нутридане». Ты знаешь Станислава?

— Его уволили.

— Как?!

— За сокрытие важной информации. Что у вас тут произошло?