– Слушайте, вы что застряли! – подскочили к ним Вейра и Ариэль. – Сейчас уже начнётся, а вы пялитесь друг на друга, как сершаны в Развилке! Другого времени поговорить не нашли! Вернётесь в Орж, болтайте, сколько хотите!

– Они правы, – вздохнула Мэль, – пошли, Стэн.

Он с сожалением отвёл взгляд от её лица.

– Ой, смотрите – Эдра! – указала вверх Вери.

– Да ты что! – задрала вверх голову Аль.

– И ничего удивительного! Гелду было бы полвека, значит, он от её последнего Взлёта. Она ещё молода, вполне может иметь ещё одного ребёнка! – уверенно высказала Мэриэль.

– А кто же её заменит, девочки?!

– Зара, скорее всего. Она самая опытная из Наставниц.

Стэн вспоминал всё, что он знал о Взлётах.

Лэктэрхи не проходили Обрядов, не создавали семей. Раз в пятьдесят лет они поднимались в воздух в едином порыве страсти. Взлёт длился ночь, и с восходом Сэрбэл все разлетались по домам. Через полтора года у немногочисленных счастливиц появлялись дети. Остальным оставалось ждать полвека до нового Взлёта. Учитывая продолжительность жизни лэктэрхов, это было не так уж неразумно. Ночь Взлёта становилась известна только за день-два, но готовились к ней заранее. Посторонние допускались только на самое начало. Затем Соэх находился под запретом до утра.

Сэрбэл плавно опускалось в Океан. Последние его лучи высветили верхушки деревьев, серебряными искрами вспыхнув в сотнях выпуклых, удлинённых глаз. Сверкающие радужные крылья заполонили всё небо. Миг – и они образовали огромное кольцо. В центр стремительно вылетел один лэктэрх, второй, третий… сотни! Они образовывали пары, взмывающие ввысь, кружась и сливаясь воедино. Пары могли распадаться, тогда лэктэрхи вновь возвращались вниз – и взмывали обратно, уже с другими партнёрами. Это был танец, волнующий, волшебный.

Махи крыльев становились сильнее. Танец превращался в вихрь. Воздух наполнялся радугой. Пары уносились выше, выше, выше… Разноцветные всполохи пронзали всё вокруг. Ураган страсти и безудержного восторга… Стэн почувствовал, как кровь звенит в ушах, сердце бьётся в бешеном ритме, как в нём самом пробуждается желание, дыхание перехватывает, зрение сужается и перед глазами остаётся только прекрасное лицо Мэриэль, её точёная фигура, обнажённые плечи, грудь…

– Что мы тут встали, из-за деревьев плохо видно! Мэль, Вери, прыгаем на тот холм! Стэн, не отставай!

Он прыгнул за ними, но промахнулся и потерял их из виду. Вместо вершины ближайшего холма он оказался у опушки леса под ней, заросшей дикой приолгой и кустами ройола. Правда, видно отсюда было не хуже, даже лучше – прямо перед ним расстилалось озеро, отражающее круговерть в воздухе. Но и народу тут было немало. Стэн натолкнулся на одну пару, другую… Желающих увидеть Взлёт набралось предостаточно, особенно учитывая, как удобно было уединяться в этих густых, надёжно скрывающих уединившихся кустах.

– Красиво как! – услышал он совсем рядом знакомый юношеский голос, нежный и взволнованный. – Затягивает… Мой первый Взлёт. Иди сюда…

– Я тоже первый раз вижу… – второй голос пытался сохранять невозмутимость, но в нём тоже сквозила страсть. – Между прочим, Дэрэк, Мэль мне голову оторвёт, если узнает, что я отказал ей и пошёл с тобой!

– Не оторвёт. Она Стэна попросит. А я хотел быть вместе. Дай я тебя обниму…

– Всё равно обидится… О, Эдра!

– Кого она выбрала?!

– Судя по узору крыльев, опять Верна, отца Гелда.

– Значит, и у лэктэрхов есть предпочтения.

– Дэрэк, фи! Слово нашёл! Предпочтения! Ты ещё наши отношения предпочтениями назови… Не затыкай мне рот, бессовестный! Дэрэк, прекрати… тут люди кругом!

– Никто нас не видит. Уже смеркается. Поставь Защиту. Я по тебе соскучился.

– С полудня-то?! Дэрэк, не сходи с ума… Рубашка-то тебе чем мешала?..

– Сейчас я готов терпеть на тебе разве что ожерелье… Какой ты красивый!.. Синеглазый, или ты отгородишь нас заклинанием, или пусть весь Саор видит, как его король… Что ты делаешь?! Ты сам сумасшедший…

– А что ты хотел. Взлёт! И твоя рубашка тоже только вид портит…

– Потом будешь одежду по кустам собирать…

– То потом…

Стэн подавил жгучее желание тихонечко отодвинуть ветку и глянуть. Вряд ли они сейчас что-нибудь услышат… Про Защиту точно забыли.

Вместо этого он осторожно двинулся в сторону… и натолкнулся на другую, не менее знакомую пару. Сначала он опешил: не может же быть Джэд в двух местах одновременно! Потом он узнал принцессу Тери и улыбнулся.

Тор с Гэссой страстно целовались, тоже не подумав отгородиться магией.