"Они немного параноики, - решил он.
– Что ж, пожалуй, и у меня бы на их месте возникла мания преследования".

– Лорис мне сказала, никто из вас не понимает до конца природы времени. А что, если...

– Нет, - спокойно перебил Хельмар.
– Я знаю, в чем причина неудач. Все мы знаем.

Увидев что-то за спиной Парсонса, он умолк. Парсонс хотел задать вопрос, но слова застряли в горле, когда он оглянулся.

Он видел ее впервые. Несколько секунд назад она беззвучно вошла в зал в сопровождении двух вооруженных стражей. При ее появлении толпа взволнованно зашевелилась.

Она была стара. А ведь Парсонс еще ни разу не встречал в этом мире пожилых.

К ней подошла Лорис и сказала:

– Он мертв. Им снова удалось его убить.

Неслышно ступая, пожилая женщина приблизилась к Кубу, посмотрела на мертвеца. Даже в преклонные годы она сохранила редкостную красоту. Высокая, статная; на плечи ниспадает каскад седых волос. Высокий лоб, густые брови, прямой нос. Лицо волевое, властное. Похожее на лица окружающих Парсонса людей.

И на лицо человека в Кубе. Все обитатели Вигвама походили на эту женщину.

Высокая старуха коснулась стенки Куба. Все молча смотрели на нее. Лорис взяла ее за руку.

– Мама...

Вот оно что! Старуха - мать Лорис, вдова человека в Кубе.

"Совпадает, - подумал Парсонс.
– Он тридцать пять лет плавает в консерванте. Старухе, наверное, под семьдесят. Эта пара, супружеская чета, дала жизнь властному, сильному существу, которое теперь правит племенем Волка. Самому ценному для общества человеку из ныне живущих. Лорис.

– Мама, - сказала Лорис, - мы снова попытаемся.

Обещаю.

Старуха вдруг заметила Парсонса, и на ее лице появилась неприязнь.

– Кто вы?
– спросила она сочным, звонким голосом.

– Это врач, - сказала Лорис.
– Он пытался реанимировать Корита.

Старуха не сводила с Парсонса ледяного взгляда. Но постепенно выражение ее лица смягчилось.

– Это произошло не по вашей вине, - сказала она наконец.

Она постояла у Куба несколько мгновений, посмотрела на мертвеца.

– Да, - сказала она.
– Попробуем еще раз. Позже.
– На ее лице застыла печаль. Она напоследок взглянула на Куб и, сопровождаемая телохранителями, направилась к лифту, на котором поднялась сюда с одного из нижних ярусов этого огромного улья, из неведомых подземелий, где Парсонс ни разу не бывал и, скорее всего, не побывает. Из секретного, бдительно охраняемого ядра Вигвама.

Все мужчины и женщины молчали и не шевелились, когда старуха проходила мимо. Головы были почтительно склонены. Эти молодые, сильные, красивые люди безоговорочно признавали авторитет седой старухи с царственной осанкой, матери Лорис.., матери их всех?!

Возле лифта она остановилась и полубернулась. И легонько махнула рукой, прощаясь со всеми, как прощаются с родными. Парсонсу все стало ясно. Хельмар, Лорис и остальные - все шесть или семь десятков - дети этой пожилой дамы и человека, который лежит в Кубе. И только одна деталь никак не вписывается в общую картину. Человек в Кубе - и эта седая женщина... Если они были мужем и женой...

– Хорошо, что ты ее увидел, - сказала, подойдя к нему, Лорис.

– Да, - произнес Парсонс.

– Ты обратил внимание, как мужественно она приняла удар? Она - наша живая легенда, пример для подражания.

Парсонс взглянул на Лорис повнимательней - ее осанка вдруг показалась ему очень похожей на старухину.

– Это замечательно, - рассеянно пробормотал он.

Мысли бегали наперегонки. Старуха. Человек в Кубе.

Корит - так она его назвала. Корит - отец всех этих молодых. Похоже на правду. Есть только одна странность, и трудно было бы ее не заметить. Корит и его старая жена очень похожи друг на друга.

– В чем дело?
– забеспокоилась Лорис.
– Что не так?

Парсонс отрицательно покачал головой и заставил себя думать о другом.

– Скажи, - попросил он, - его всегда убивают одним и тем же способом?

– Всегда, - кивнула Лорис.
– Мгновенная смерть от стрелы, вонзенной в сердце.

– И никаких вариаций?

– Ничего существенного.

– Когда это случилось?

По-видимому, она не поняла вопроса.

– Стрела, - пояснил он.
– Сейчас такое оружие не в ходу, верно? Как я догадываюсь. Корит погиб в далеком прошлом.

– Верно.
– Она тряхнула пышными локонами.
– Это случилось давно, в экспедиции...

– Значит, корабль времени у вас появился еще до его гибели?

Она снова кивнула.

– По меньшей мере тридцать пять лет назад, - рассуждал вслух Парсонс.
– Еще до твоего рождения.

– Да. Задолго до моего рождения.

– Зачем он вам?
– спросил он напрямик.
– Чего вы добиваетесь? Какой у вас план? Ты должна все рассказать, если рассчитываешь на мою помощь...

– Мы не рассчитываем на твою помощь, - грустно произнесла она.
– Увы, ты ничем не можешь нам помочь. Работа закончена, мы вернем тебя в твой период.
– Лорис отстранилась и потупилась, погрузилась в горькие раздумья о своих бедах.