— Что ты, дорогая. Никто тебя есть не собирается, но, если только чуть-чуть, взглядами. Мы же не можем проигнорировать визит будущего властителя Поднебесья. Этот ужин устраивается в честь тебя.

— Ладно, будем считать, что я тебе поверила. И долго нам ждать провизию и остальное?

— Завтра к вечеру все будет доставлено. Дня хватит, чтобы все подготовить.

— А званный ужин, когда?

— Завтра, в восемь вечера. Я так и не узнал имя твоего спутника.

— Это мой хранитель. Имя знать не обязательно.

— Как будет угодно, — погрустнел правитель, но тут же широко улыбнулся. — Ну, так ты принимаешь условия сделки?

— У меня есть время подумать?

Правитель не сразу ответил. Видимо, ему не понравился вопрос.

— Хорошо. Утром жду окончательного ответа. Передашь его с посыльным. Он будет ожидать тебя.

— Спасибо за угощение. Все было вкусно, но нам пора.

— Как пожелаешь, — встал правитель и проводил нас до двери.

Дальше мы нашли дорогу сами.

— Что скажешь? — задумчиво спросил Элиазар.

— А что тут говорить. Темный лес. Надо сегодня встретиться с Захраном, а там уж думать.

— Захран — это осведомитель колдуна?

— Сейчас, надеюсь, уже нет. Ведь мы выпустили души.

— Ты ему доверяешь?

— Захран хороший человек. Если бы не старуха, он по-прежнему находился бы на судне.

— Почему ты так считаешь? Ему здесь лучше, чем на судне.

— Давай не будем о нем говорить. Кто его знает, что у него в голове. Но встретиться нужно.

— Нужно. Может, он хоть что-то разъяснит, что здесь происходит…

Мы не спеша добрались до постоялого двора и поднялись в комнату.

— До шлюпки я перемещу. Пусть лучше никто не знает о нашем отсутствии.

— Колдуна этим не проведешь, но ты прав. Настораживает меня этот званный ужин. И его натянутая улыбка. Правитель так на меня смотрел, словно хотел сожрать без соли и специй.

— Думаешь, с солью и со специями ты будешь вкуснее? — рассмеялся Элиазар и обнял меня. — Надо попробовать, — поцеловал он в носик.

Я посмотрела в окно. Солнце начало клониться к горизонту. До темноты оставалось часа три.

— Может, поваляемся в кровати? Честно сказать, я не против вздремнуть. Все эти гляделки выматывают.

— А что нам мешает, время есть, — кивнул Элиазар.

И мы поспали. Проснулись, когда солнце село и на небе зажглась первая звезда…

— Твой друг маг? — удивленно спросил Захран, как только мы появились у шлюпки.

— Да, это мой хранитель.

— Маг — это хорошо. Сядем в шлюпку и отплывем от берега. Здесь везде уши. Если возможно создать магический купол «не проникновенности» еще лучше.

— Я могу создать купол, но он не спасет от колдуна.

— Вряд ли за нами будет следить колдун. Хотя, как знать, — встревоженно вздохнул Захран. — Ореолла, извини меня, за то, что навлек на тебя беду. Когда я говорил, что от меня будет больше пользы, чем убытков, был не прав.

— Не извиняйся. Я все понимаю и не злюсь. Ты лучше расскажи, что тут происходит.

— В городе колдун и много его воинов. Воины приплыли на кораблях. Видели, сколько их в порту? Но воины не в самом городе. Никто не знает, где они.

— Видимо, нас поджидают, — не задумываясь, предположила я.

— Зачем? Сразиться с тобой? Или с командой? — спрашивал Захран.

— Ты воинов видел? — спросил Элиазар.

— Нет, их никто из людей не видел. Но кем-то был разгружен товар. Утром его перевезли во дворец. Что там, никто не знает. Колдун запретил вскрывать груз.

— Правитель пригласил меня на званный ужин, как он выразился, в кругу друзей. Взамен пообещал дать провизию и золота. Что ты об этом думаешь.

— В кругу друзей? Действительно странно. Я ничего не слышал о приеме и меня не приглашали. Я доверенное лицо правителя и близкий друг. Меня обязательно должны были пригласить на ужин. Что-то здесь не так и друзья, по всей вероятности, будут не правителя, а колдуна. В последнее время я не узнаю правителя. Он изменился, не внешностью, а поведением. Словно его кто-то контролирует и заставляет идти на поводу. Я хотел побеседовать с ним, как он вдруг рассвирепел. Раньше я такого за правителем не замечал.

— Да, странно все это. Элиазар, скажи что-нибудь. У тебя есть какие-нибудь предположения, что задумал колдун? — спросила я.

— Пока не знаю, что сказать.

— Уплывали бы вы отсюда подальше, — покачал головой Захран. — Чует мое сердце, не к добру все это. Что-то плохое произойдет, если вы останетесь.

— Возможно, но и хорошего ничего не будет, если мы уплывем. Колдун рассвирепеет, и жители города могут пострадать, не говоря уж о правителе и его окружении. Кто знает для чего столько кораблей и, кто в них скрывается.