– Мне понятно, – опустошенно кивнул Сергей.

Голос прозвучал глухо и отталкивающе. Он не хотел слушать санитара, снова и снова возвращаясь к недавним минутам. Будто со стороны смотрел, как, пригнувшись, протиснулся под шлагбаумом, на крик охранника завопил в ответ, что девушка потеряла сознание, и поспешил скрыться на территории, пока не примелькался.

С его-то внешностью!

Потом мерзкая стрелка… бегом дальше. По лестнице вниз, в подвал. Там кулаком стучал в металлическую дверь, судя по виду – еще советскую, потом, уже внутри, объяснял единственному дежурному санитару, что обнаружил в городе мертвую девушку.

Теперь тот стоял напротив и, глядя с явным ужасом, собирал смелость по крупицам, чтобы зачитать правила процедуры. Первозданный страх ясно читался во взгляде, руки дрожали, лоб покрылся каплями пота даже в холодильном отсеке морга.

«Изнасиловал, убил… попытался выставить самоубийством! Потом опомнился, а может вообще спятил! Крышей поехал, и принес ее!» – Сергей не знал наверняка, но попроси кто предположить – подписался бы под одним из вариантов.

Хотелось мыслить рационально, но при виде дежурного к горлу предательски подступала паника, а разум трубил тревогу.

«Никто не поверит… родители Оли меня опознают, менты повесят убийство! Чертов алкаш расскажет любому, что это я и утворил – достаточно того, как он орал… на Оле полно моих отпечатков… если успею, заскочу домой… заберу вещи, документы, деньги… и валить из города, пока не закрыли лет на пятнадцать! Может поможет Михалыч…»

– Пойду во двор. Покурю, – тихо сказал Сергей и, повернувшись к дежурному спиной, шагнул к выходу.

– Стойте на месте! Я вызову охранника, он сопроводит! Вам вообще категорически запрещено покидать холодильник! – спортсмен оглянулся через плечо и увидел, как дежурный тянется к телефонной трубке.

Ожили рефлексы. Перехватив мужчину за кисть, Сергей вывернул ему руку и локтем ударил по голове. Профессионально поставленное движение мгновенно лишило служащего сознания. Поймав обмякшее тело, Сергей положил мужчину на пол и пощупал пульс.

«Живой…»

Пробежав через коридор, взмыл вверх по лестнице и снова оказался в больничном дворе. Остановился на секунду – часы в кармане иглой ремешка больно упирались в бедро. Он покрутил черепушку на ладони. Глупые, бездарно оформленные, да и пластик дешевый, кое-где потрескавшийся. Выкинуть и забыть…

…все, что осталось от Оли.

Сергей накинул часы на левую руку и затянул ремешок.

Резкая боль ударила, как ему показалось, точно промеж глаз, лишив любой надежды на координацию. Парня повело в сторону, он приложился спиной о каменную стену здания морга, оказавшись не способным пошевелить ни единым мускулом.

«Не попадается тот, кто сам расставляет ловушки!» – возник голос внутри головы. Сергей видел, как задрожали колени, но не почувствовал ничего. Не до того было – мгновенно вспомнились слова Оли о твари, разговаривающей с ней и контролирующей разум.

Голос как будто оказался доволен его догадливостью.

«Все верно, мы с твоей подругой знакомы! Что дальше? Паника?»

Парень собрался с мыслями.

«Ты внушаешь это себе сам! Успокойся…»

«Правильно, Сережа. Успокойся, пока не полез в петлю. Второй такой утраты за сегодня я не переживу!» – голос разразился лающим хохотом.

В тот миг Сергей внезапно поверил каждому услышанному слову. Злоба оказалась сильнее боли и страха.

– Это ты… убил Олю, паскуда! – прорычал парень. – Мразь! Я… достану тебя, падаль! Достану!

«Ты уже достал меня. Из кармана! – веселился незримый собеседник. – И кстати, ты можешь не орать на всю округу, привлекая внимание. Просто думай, я слышу твои мысли. Думать же тебе не трудно? Хотя, о чем это я? Ты и думать? Ты же только что притащил тело людям!»

Сергей не смог сходу подобрать правильные слова для ответа. Голос продолжил, воспользовавшись его смятением.

«С чего ты вообще взял, что я кого-то убивал? Если испуганная девчонка лезет в петлю из-за того, что получила ответы на некоторые вопросы, то почему в этом винят того, кто всего лишь не оставил ее в гнетущем неведении?»

В ночной тишине ветер перебирал древесные листья. Сергей не мог сдвинуться с места – казалось, сама ночь ведет с ним разговор.

«Ты демон?» – осторожно спросил парень.

«Демон… – презрительно передразнил голос. – Как же вы, люди, любите вешать примитивные ярлыки! Я – Высшее существо, а не дьяволенок с перекрестка!»

«Значит, демон… гнида… ты убил ее, а теперь убьешь меня…»

«Нет, мальчишка! Я не убивал девку. Более того, я не давал ей умереть, не позволял петле затянуться, ровно до момента, пока глупышка не вскрыла вены. Конечно, можно было бы остановить и это, но… тогда-то я в общем и решил, что ее выбор имеет право на существование. Раз девчонка так активно ищет смерти, вправе ли я лишать ее этой привилегии?»