– Беру, – улыбнулся Саша, – три пятьсот?

– Три пятьсот, – эхом откликнулась девушка, снова расплывшись в улыбке.

Вся сумма, до копейки. Отдавая деньги, юноша невольно подумал, что есть целая категория простых человеческих желаний, которые попросту должны выполняться, без погружения в многочасовые раздумья.

«Да и зачем себе отказывать, когда каждый день может оказаться последним?»

Через пару минут он уже стучал тяжелыми подошвами по асфальту, весело размахивая пакетом с потрепанными временем кедами, в которых пришел в магазин – очередной худощавый подросток, пытающийся придать себе индивидуальности одеждой и увлеченностью рок-субкультурой.

Выглядел он точно на свои шестнадцать. Рост метр восемьдесят пять – достаточно, чтобы выделяться в толпе. Густые и частенько засаленные черные волосы, месяцами не стриженная челка, часто мешающая обзору. Саша, впрочем, свято верил, что так нужно – не он придумал каноны, не ему их менять. И пусть в кармане шаром покати, зато на лице наконец-то плотно укоренилась улыбка.

Рассекая пространство родного городка в новых ботинках, юноша подпевал звучащей в наушниках балладе. Впереди ждало целое лето, полное свободы, радости и веселья.

– Уйди! С дороги! – в опасной близости ударил по ушам вопль, заглушив даже разрывающегося Кипелова.

Растерянно оглянувшись, Саша успел заметить громилу на скейтборде и даже попытался отпрыгнуть в сторону, пусть и тщетно. Бугай врезался в него на полном ходу и свалился с доски. От удара юноша отлетел на пару метров назад и ощутимо приложился рукой об асфальт. Что-то хрустнуло.

– Дебил! По сторонам смотри, придурок! – выругался ни капли не пострадавший скейтбордист.

Когда Саша нашел в себе силы поднять голову и огрызнуться, того уже не было на месте. Кое-как поднявшись с земли, юноша обнаружил кровавую ссадину в полруки длиной и обнаружил, что хрустнула, слава богу, не кость, а наручные часы, пришедшие в полную негодность. Лопнуло стекло, вывалились стрелки, под весом неудачливого хозяина смялись циферблат с корпусом. В довершение ко всему погнулся замок, и снимать пластиковый ремешок с запястья пришлось зубами.

«Как так-то?! Будто не об асфальт шмякнулся, а кувалдой расхреначил!»

Отплевываясь от уличной пыли, подросток раздраженно подумал, что звезды сошлись воедино и обеспечили его максимально возможным – да что там – абсолютно фантастическим невезением.

– Урод! – выругался Саша в адрес скейтбордиста, и метким броском отправил часы в ближайший мусорный бак.

Вытер кровь подолом майки и, отряхнувшись, поднялся на ноги.

«Плюс ботинки – минус часы».

– Заходите к нам! – ребенок возник рядом внезапно, дернул за край футболки и всучил флаер. – Скидки по случаю открытия! Не проходите мимо!

«Счастливые часов не наблюдают», – прочитал юноша на рекламке.

Мальчик указывал за спину. Оглянувшись, Саша сразу заметил небольшой магазин с вывеской, соответствующей флаеру.

«Как это?» – он отродясь не видел здесь ничего, даже отдаленно напоминающего торговый павильон.

– Заходите! – голосил ребенок. – Не пожалеете!

Саша поднял брови.

– Давно открылись?

– Сегодня первый день! Скидки по случаю открытия!

– Вообще, конечно, как на заказ, – улыбнулся юноша. – Но денег уже нет.

– Так вы зайдите посмотреть! Может, потом появятся, зато часы найдете!

В логике ребенку было не отказать.

«Действительно, что я теряю?»

– Убедил, – он показал большой палец и свернул в переулок.

Внутри магазин оказался совсем небольшой комнатой, на каждом квадратном сантиметре которой сплошь и рядом висели или стояли часы разных видов. Наручные, настенные, миниатюрные будильники на пыльных полках, по углам – напольные мастодонты с цепями и гирями – словом, глаза разбегались.

Перед Сашей появился продавец. Седой как пепел старик с длинной бородой такого же цвета – будто сошел со страниц старой сказки.

– Что ищете? – он рассмотрел юношу с ног до головы и улыбнулся. – Хотя, постойте, – для своих лет мужчина даже чересчур резво метнулся к одной из стен, снял часы и вручил гостю.

Строгий матовый корпус, металлический браслет, серебристые стрелки, внизу циферблата текущая дата – словом, вещь из другой жизни, к которой Саша никогда не стремился.

– Боюсь, не мой стиль, – усмехнулся он. – Я не банкир.

– Как насчет этих? – старик сменил часы так быстро, что подросток даже не успел заметить манипуляций.

Новые были электронными. Противоударный обрезиненный корпус, защита от влаги, встроенный набор полезных дополнительных функций вроде трансформации циферблата в монитор с последующим выводом на экран сохраненных в памяти файлов.

– Выглядят шикарно, – не мог не признать Саша. – Цену боюсь даже спрашивать.

– Девять семьсот, – ответил продавец, и юноша заскрипел зубами.

Старик тут же отреагировал и предложил третий вариант, да такой, что юноша невольно присвистнул.