– А где Вельзевул?
– спросила я, наконец.

Опять молчание. Как же оно меня бесит. Хоть кто-нибудь бы слово сказал, но нет. Только в глазах их читалось нечто такое, от чего у меня непроизвольно подкосились ноги. Ариэль вскочил с места и подхватил меня на руки.

– Где Вельзевул?
– повторила я громче, почти срываясь на крик.

– Он не вернулся со Звериной земли, Эрика, - покачал головой Арен.

– В смысле?

– Его убили, - откликнулся Накао, созерцая свои тонкие белые руки.

– Но...ты же сказал, что все вернулись. Что Ариэль всех вывел из логова...

– Я вывел всех, кто там был, - кивнул красноволосый.
– Но пса среди них не было.

– Почему?
– Голос сорвался.

– По пути к логову мы встретили Теневиков. Мэт о них говорил, помнишь?
– спокойным тоном говорил журавль.
– Они преградили нам путь и вместо того, чтобы вежливо попросить пройти, Вельзевул нагрубил их вожаку. Его прикончили на месте и унесли тело. Мы ничего не могли сделать. Прости.

– Вы бросили Вельзевула?! Одного там?!

– У нас не было выбора и ты должна это понимать.

– Почему ты так спокойно говоришь о его смерти?!
– орала я.
– Он что, никто тебе? Вы росли вместе, на одной земле. А ты говоришь «У нас не было выбора», - я передразнила его манеру и он вскочил со стула, вперившись в меня холодными глазами.

– Эрика, не вынуждай меня.

– Это ты меня вынуждаешь развернуться и уйти ко всем чертям! Ты...ты специально оставил его там. Думал, что я его судьба и буду с ним.

– Ты слишком высокого о себе мнения.
– Впервые Накао разговаривал со мной в таком тоне. Но я была не лучше. И наплевать.

– Он сделал все, что мог, - подала голос Юли.
– Но они скрылись.

– Если бы он что-то хотел, то сделал бы это. И Вельзевула бы защитил.
– Я снова кинулась на парня.
– Ты же проделал такую работу, чтобы понравится мне. Отправился на поиски меня, хотя и понятия не имел, где я нахожусь. А тут не смог одернуть этого...

– Перестань.
– Это уже Арле.
– Мы все виноваты в том, что его с нами больше нет.
– После недолгой паузы кот продолжил.
– Накао поднялся в воздух и искал стаю, но у него опять случилось видение. Он чуть не разбился, а ты обвиняешь его на беспочвенных основаниях.

– Видение? Ты ничего не говорил мне об этом, - напряглась оракул.

– Они стали настолько частыми, что смысла в этом нет, - отрезал журавль.

Он оторвался от созерцания рук и уставился на меня. Хотя...нет, не на меня, а на Ариэля, до сих пор обнимающего меня за талию. Встал, прошелся вдоль стола, смерил его ледяным взглядом и кивнул на дверь.

– Я быстро, - прошептал убийца и, чмокнув меня в щеку, вышел из столовой вслед за Накао.

– Ой, дурак....
– прошипел Арле, уткнувшись лицом в ладони.
– Накао, какой же ты дурак...

Оракул подошла к Юли, шепнула ей что-то на ухо и рыжая девчонка тоже вышла. По пути она ободряюще мне улыбнулась. Но от этого стало еще хуже. Я беспомощно уселась на стул и дрожащими руками обхватила голову. Опять начинается...и за что мне все это?

– Оставим дела сердечные на потом, - возник Дамиан.

– А тебя Дакота искала, - подлила я масла в огонь.
– Она ходит по школе как зомби и твердит только о тебе.

– Я сказал - оставим на потом, - процедил парень.
– Сейчас у нас другие заботы.

– Народ соберется на площади завтра в полдень, - сообщил Арен.
– Они готовы начать бунт, но все еще сомневаются, существует ли наследник правящей крови.

– Но ведь Дамиан...

– Мы знаем, - проворчал Арле.
– Кто бы мог подумать, что человечишка окажется чистокровным оборотнем и наследником престола. Такого исхода событий я ожидал меньше всего.

А я ведь знала этого человечишку несколько лет. Вот уж для кого это стало неожиданностью.

– Значит так.
– Глава сложил перед собой руки в замочек.
– Мы встретимся с народом, убедим его, что на этот раз все, как никогда, серьезно. Консерваторам мы предоставим живое доказательство - наследника. Того, за кого они будут бороться. Отступать некуда. На площади соберутся на только жители, но и существа другого рода.

– Охотники на оборотней, - пояснил Арле.
– Ариэль имеет влияние, тут ты женишка правильно выбрала.

– Не женишок он мне, - огрызнулась я, но щеки запылали.

– Затем мы отправимся к логову, - продолжал тем временем глава.
– К тому моменту нас уже будут ждать. Ариэль и Юли будут сражаться со всеми, а у вас будет другое задание: выследить Диаманту, не дать ей сбежать и покончить со всем раз и навсегда. И не забудь, Эрика. Твой удар должен быть последним. В какой бы ситуации вы там не оказались, именно ты должна сразить ее.