– Да она стопроцентно ограбила какой-то банк и скрывалась от полиции по штатам, - гордо вскинул подбородок Барни.
– Так ведь и было, да, Эрика? Скажи, что так и было. Не разочаровывай.

Я рассмеялась.

– Говорила же, что меня затащили в какую-то секту. Похитили и затащили. Больше ничего не помню, будто мозги промыли.

– Какая интересная и насыщенная у тебя жизнь, - подметила Сэм, ковыряя китайскими палочками лапшу в соусе.
– Предлагаю добавить еще красок.
– И, нагнувшись ко мне, она прошептала: - «Орион». Сегодня ночью девушкам выпивка со скидкой.

– Я...я даже не знаю, - протянула я. Глаза Сэм сверкали.
– У меня и денег-то нет сейчас.

– Я плачу.

– Ну...тогда почему бы и нет?

– Эй, чего это вы там шепчетесь?
– надула губки Соня.
– Какая выпивка, когда экзамены на носу?

– Опять ты за свое...
– вступился за нас Барни.
– Пускай расслабятся.

– Спасибо, толстяк, - похлопала его Сэм по плечу.
– Можешь тоже с нами.

– Не против, - улыбнулся тот самой своей нахальной улыбкой.
– За меня тоже платишь ты?

– Ага, щас. Разбежался, нахлебник.

– Я тоже с вами. Надо развеяться перед экзаменами в последний раз, - потянулась Кейт.
– Надеюсь, там будут симпатичные мальчики, которые не прочь напоить за свой счет.

На том мы и порешили, что всей гурьбой сегодня ночью отправимся зажигать среди современной молодежи. Опасно, интересно, а главное - забыть все и окунуться в жизнь простой американской девушки с головой. Даже Соня согласилась пойти с нами за компанию, а это событие не из частых.

Вечер

Готовилась я к походу в «Орион» достаточно долго и основательно. Как никогда меня заботила собственная внешность. Я стащила у сестры косметичку, тщательно накрасила глаза, заштукатурила изъяны лица, капнула чуточку блеска на губы. В гардеробе для подобного мероприятия не оказалось ничего более подходящего моей туники с корсетом, и я напялила их. Вуаля. Образ загульной девушки создан, пришла пора оторваться по полной.

Друзья зашли за мной в десять. Сэм в широких штанах с цепью, камуфляжной майке и черной курткой поверх. Кейт в короткой джинсовой юбке, таком же коротком красном топе без лямок и розовом пальтишке в клеточку. Барни в спортивной футболке, широких джинсах, кепке набекрень и тонкой темно-синей куртке. А Соня в коротком желтом платьишке в цветочек, поверх - короткая белая курточка с пушистым воротником. Я накинула черное короткое пальто, и мы все вместе отправились по направлению к самому безбашенному в мире клубу. По крайней мере, я так считала. По дороге Барни шутил, мы смеялись, Сэм пыталась поспорить, что выпьет сегодня больше всех, а Соня так смешно ее отчитывала... Мы снова вместе. И не нужны мне всякие там оборотни для счастья. Мне нужны мои настоящие друзья. Я старалась убедить себя в этом, но глубоко в душе все еще висел комок отчаяния.

Последний раз, когда я была здесь - на сцене выступал Дамиан. Теперь там ютилась импровизированная панк-группа с истеричными мотивами, заводя пляшущую толпу молодежи на танцплощадке. Я постаралась отогнать от себя непрошенные мысли, вызывающие только слезы и тошноту, и направилась прямиком к барной стойке. Барни и Соня пошли танцевать, а Кейт завлекать симпатичных одиноких парней.

Я уселась на табурет, Сэм села рядом.

– Ну что, Эри, отпразднуем твое возвращение как следует?
– хихикнула она и заказала два странных на вид коктейля. Мне они напомнили густое варево, которым меня отпаивал Ариэль. Я помотала головой, отгоняя от себя и эти воспоминания. Нет. Никаких оборотней, никакого Ариэля. Хватит.

Я сделала глоток. Алкоголь теплой волной растекся по всему организму. Этого было мало для того, чтобы забыть и Сэм заказала еще по стакану. Осушив и его, я наконец-то оторвалась от стойки и обернулась на выступающих. Хотелось насладиться зрелищем в полной мере.

Если б я держала стакан в руках, то он тут же упал бы на пол и разлетелся вдребезги. Передо мной стояла Дакота. Она выглядела почти так же, как и всегда - ухожено, но круги под глазами из-за недосыпа, мутный взгляд, потрескавшиеся надкусанные губы скрыть не удавалось. С таким, ничего не выражающим, лицом и расслабленной позой, она чем-то напоминала мне девочку из «Звонка».

– Дакота?
– осторожно спросила я.

Она приоткрыла рот, силясь что-то сказать, но так и продолжала молчать. Меня скрутило от этого зрелища по рукам и ногам. Дакота не заслужила такого. Она всего лишь влюбленная девочка.

– Мы...мы можем...поговорить?
– наконец произнесла она слабым голосом.

– Конечно.

Я сказала Сэм, что приду через пять минут, слезла с табурета и направилась с Дакотой к выходу. Она еле волочила ноги, прихрамывала. Я старалась смотреть в сторону, но не обратить внимания на ее походку было невозможно.

Мы вышли на улицу. Легкий снежок сыпал с темно-синего неба, как и прежде. Неподалеку стояла кучка подростков и нахваливала какую-то дивную траву, от которой «уносит на небеса». Дакота повела меня за угол, а там остановилась, повернулась ко мне и уставилась своими, полными грусти и печали, серыми глазами. Я боялась заговорить первая, поскольку точно знала, зачем я ей понадобилась.

– Где Дамиан?
– тихо произнесла она, а у меня сердце упало на уровень коленок.
– Пожалуйста, скажи мне правду. Это очень важно...