– Ты предлагаешь мне отправиться на человеческую землю?

– Нет-нет, - улыбнулась Диаманта.
– Я уверенна: она скоро сама заявится сюда, чтобы расквитаться со мной. Отблагодарить за мой счастливый народ, за мое славное правление, как и многие другие до нее. А теперь внимательно слушай задачу, - ее голос похолодел.
– Разыщи ее, как только пребудет и доставь мне. Живой. Остальные охотники могут довести ее до смертного одра по пути, но только не ты. И я доверяю тебе.

– Я не подведу, - спокойно ответил парень.
– Это все, что требуется?

– Да. Вполне. Можешь идти.

Ариэль отвесил формальный поклон и вышел из зала. Еще некоторое время Диаманта стояла в раздумьях, потом глянула на валяющийся труп и вновь углубилась в мысли. И все-таки она не думала, что сила так быстро завладеет необученным разумом. Но она хотя бы проверила на тройке не нужных ей приспешников, а значит многого не потеряла.

– Кто-нибудь позовите слуг и уберите дохлую псину!
– крикнула она и направилась обратно к возвышению.

Эх, как же поставить на место этих ленивых бездарей!

Глава 7

Ночь

– Я всегда думал, что эта баба чокнутая, но не до такой же степени!
– кипел Вельзевул, нарезая круги по небольшой поляне возле исполинского леса.
– Я еще не свыкся с этой взбитой периной, - он выразительно окинул взглядом Накао, - но отправить с нами человека!

– Это еще полбеды, - прикрыл лицо рукой Арле.

– Взаимно, - фыркнула Юли.

Я в позе лотоса сидела подальше от накаленной обстановки и размышляла о судьбе моего драгоценного Дамиана. Все мы видели как в хижине оракула он выплевывал одну сыворотку за другой. Женщина не жалела припасов, ею овладел научный интерес. Затем она вежливо попросила нас выйти из хижины. Всех, кроме Дамиана. И пяти минут не прошло как со счастливым лицом она отворила дверь, провозгласив, что парень хоть и человек, а в путешествие отправляется. Я была рада как никогда, чего не сказала бы об остальных. В данный момент Арен с оракулом заперлись в хижине, дабы обсудить столь странное и опасное решение. А нас отправили на эту полянку дожидаться окончательного вердикта и последующего отправления в портал. И так прошло около недели после нашего возвращения, а тут еще и это.

Сколько бы я ни осматривалась, где бы я ни двигала камни или ни дергала деревья за особо интересные ветки - портал нигде не обнаружился. Вот чудеса-то. Но одному можно радоваться: одежда оборотней сидела на мне как влитая. Кожаный корсет с глубоким декольте (вот уж чем остался недоволен Вель), под ним однотонная бордовая туника, а на ногах - кожаные бриджи и высокие шнурованные сапоги.

Чуть поодаль от меня лежал Накао, всматриваясь в ночное темно-синее небо. Ему, несомненно, подошла белая шнурованная рубашка с полуоткрытой грудью. В ней он жутко напоминал сказочного принца или знатного дворянина. На ногах - черные бриджи и короткие, с широким верхом, ботинки. Главным атрибутом его наряда служил черный плащ по пояс с капюшоном. Даже от матери он скрывал свое израненное лицо, и этот пафосный атрибут одежды защищал его от всего мира.

Мне хотелось подойти к нему, лечь рядом, поговорить о случившемся, но с чего начать разговор? Накао сильно изменился с тех пор. Никогда не думала, что милый и улыбчивый парень за такое короткое время может превратиться в мрачного и молчаливого призрака.

– На его месте я бы не заморачивался.

Я вздрогнула. Рядом со мной уселся Дамиан.

– Переживать так из-за испорченной внешности - бред, - усмехнулся он.
– Главное, что жив остался. Арле поведал мне о той заварушке.

– Не говори так. Ты ничего не знаешь. Лучше скажи мне, как тебя, человека, отпустили на Звериную землю?

– Ты говоришь так, будто живешь здесь всю жизнь, - улыбнулся парень.

– Ответь на вопрос.

– Разве ты не хотела, чтобы я отправился с тобой?

– Ты все еще не ответил.

– Небо сегодня ясное...

Дамиан развалился на траве, подложив руки под голову. Темно-синий кожаный панцирь с большими и маленькими коричневыми горизонтальными ремнями обхватывал его тело так идеально, будто был сделан для него по специальному заказу. Довершали образ коричневые мешковатые штаны и темно-синие сандалии. А синий цвет все-таки прекрасно подходит к его бездонным туманным глазам.

Я глубоко вздохнула. Ничего он мне не ответит. На серьезные вопросы он ничего не отвечает. Вредина.

Еще совсем недавно я горячо жаждала встречи с ним. С ним - единственным и неповторимым. Он не был таким чудом природы как Накао ни внешне, ни внутренне, но Дамиан был моим личным чудом. Все самые лучшие и самые худшие события в моей жизни происходили у него под боком, а проще сказать - из-за него. Вот и сейчас мы вместе.

Но пара дней в его обществе и все снова вернулось на круги своя. Мне всегда было немного неловко в его присутствии лишь из-за своей по-детски нежной любви, которую я к нему испытывала. И до сих пор не могу понять, взаимна ли она. Всегда я вела себя как дурочка, никогда не раскрывая всей полноты своих чувств, а ночью плакала в подушку из-за того он поцеловал меня или просто приобнял, когда провожал до дома. Мой голос в его присутствии становился резкий и грубый. Не такой, как всегда и я отчаянно завидовала девушкам, которые общались с ним на легкой ноте.

– Эрика...

Я снова вздрогнула. Его лицо сияло усталой улыбкой прямо передо мной.

– Я знаю, что ты сердишься на меня. Прости. Иногда гнев берет надо мной контроль, и я еще долго жалею о том, что совершил. Ты прекрасно знаешь это.

Мои щеки за считанные секунды налились багряным румянцем. Я кивнула.

– Прости, что накричал на тебя тогда по телефону. Я правда был не в себе.

– Все хорошо.

Краем глаза я заметила как пристально наблюдает за нами Накао. Почему-то мне стало его ужасно жалко, но интимная минута как ни к стати завершилась как только на поляне объявились Арен с оракулом. Мы с Дамианом резко отстранились друг от друга и пошли к остальным. Однако Накао остался на своем месте, не сводя с меня взгляда проницательных синих глаз, сияющих, словно звезды под тенью капюшона.