— Да, — раздался в трубке сонный голос родительницы.

Ёла почувствовала, что с души свалился огромный камень.

— Доброе утро, мама! Извини, что побеспокоила. Тебя сегодня не было дома, я волнуюсь.

— Прости, малыш, я совсем забегалась вчера. Осталась в кабинете допоздна, а потом уже не видела смысла ехать домой. Утром всё равно на работу.

— Могла сбросить сообщение.

— Могла. Говорю же, забегалась. Кстати, я посмотрела фото и видео, которые прислала Майя. Ты такая у меня умница, моя доченька!

— Спасибо, — мамин комплимент для Ёлы особенно ценен.

— Сегодня я буду дома.

— Э-э-э… — протянула девушка, подбирая слова, — я тут вечером приглашена в ресторан. Елагины позвали. День рождения у Матвея. Постараюсь недолго. Думаю, до полуночи дома объявлюсь.

— День рождения у Матвея, — задумчиво повторила Лилиана Львовна, — к нему на кривой козе не подъедешь. Подарок купила?

— В салон поеду — куплю.

— Езжай сейчас. Выбери лучшее, что придёт в голову. Деньги возьми.

— У меня есть.

Вдруг мама заторопилась.

— Мне пора, дочка! До вечера!

— Пока.

Как же она сейчас поедет, если ещё с Костей не поговорила. Света её убьет!

Ёла вышла на лестничную площадку, закрыла квартиру и нажала на дверной звонок соседней квартиры. Послышались шаги и жесткие повороты ключа-бабочки. Обитая искусственной кожей черного цвета дверь распахнулась.

— Я так и знал, что это ты, — мягко улыбаясь, произнес низким голосом сосед.

— Привет. Есть разговор, — деловито объявила девушка, почесывая затылок.

— Проходи.

Ёла вошла в квартиру и сама провернула ключ в замке — молодой хозяин был уже на полпути к гостиной.

— Если ты уговаривать пришла пойти с вами в ресторан, то напрасно, — его слова звучали очень уверенно и непоколебимо.

Хмелевская разулась и прошла следом за молодым человеком.

Внешностью сосед Ёлы обладал, что ни на есть обманчивой.

Завсегдатай тренажерного зала, в котором Костя выпускал пар после умственной работы, обладал красивой атлетичной фигурой. Стильная стрижка, хорошо подобранные очки, «загадочность», которая на самом деле объяснялась затворническим образом жизни, и все романтические натуры на курсе Гедианова «сильно» или «несильно» вздыхали по нему.

Это было в студенчестве, сейчас он входил в состав преподавателей Политехнического вуза. А также трудится персональным тренером в модном фитнес-центре. Надо ли говорить, что от клиенток отбоя не было.

Гедианов поселился по соседству два года назад, а вот общаются молодые соседи только год. Сначала лишь здоровались, потом короткие разговоры: как дела, делились впечатлениями о громких городских новостях, жаловались на лифт и так на бытовые мелочи.

Но как-то Ёла с Костей целый час проговорили, стоя у лифта, об истории Древней Руси.

Вскоре Гедианов пригласил Ёлу домой, показать редкие книги, среди которых были труды философов, историков. На этот раз беседа продлилась около четырех часов.

Хмелевской было невдомек, что сосед-затворник выбрал её в друзья, а он это делал крайне редко. Периодически исключительно в квартире Гедианова они проводили долгие вечера за увлекательной и глубокой беседой, порой засиживаясь до поздней ночи.

Все встречи были по инициативе Кости. Хмелевская, осведомленная о занятости молодого человека, беспокоила соседа крайне редко.

В один прекрасный день Света обнаружила друга Ёлы. Костя ей понравился, и она принялась его обхаживать, пока не добилась своего. Елагина до жути гордилась тем, что у неё такой видный и образованный парень.

— Костя, — позвала Ёла, оказавшись в гостиной, — мне нужна твоя помощь.

Сосед обернулся, заинтересованно поглядел на девушку, ожидая, когда она озвучит свою просьбу.

— Пойдем сегодня в ресторан!

Его губы тронула понимающая усмешка, будто он догадался, о чём пойдет речь.

— Всё дело в парне?

— Как ты догадался? — изумилась подруга.

— Здесь и догадываться нечего, — благосклонно продолжал сосед.

Неожиданная волна смущения заставила Ёлу замолчать.

— Присядь.

Хмелевская тут же опустилась на подлокотник старенького, но ухоженного дивана, чем вызвала у молодого человека снисходительную улыбку.

— Нормально сядь, — по-доброму смеясь, попросил Костя.

— А! — Ёла пересела на диван.

— А теперь рассказывай!

— Помощь заключается в том, чтобы сегодня вечером пойти с нами в ресторан.