Я не очень хорошо переносил опасность для жизни моей избранной.

Когда-нибудь Ривер простит меня, ей придется это сделать. Отвернувшись, я стал помогать собирать разбросанные припасы и приводить в порядок перевернутые грузовики. Корсон бросил на меня недовольный взгляд, когда швырнул ящик с водой в кузов.

— А что бы сделал ты? — требовательно спросил я.

— Только не это, — вмешалась Бейл. — Если бы какой-нибудь парень поступил так со мной, то я бы повесил его яйца себе на шею.

Корсон вздрогнул и инстинктивно прикрыл рукой промежность.

— Черт, Бейл.

Она откинула прядь своих огненных волос.

— Но это правда. Судя по тому, что я знаю о твоей избранной, Кобаль, она не испугалась и не решила отступить. Ривер что-то замышляет, поверь мне.

Я посмотрел в сторону грузовика, где оставил Ривер. Последние полчаса она даже не двигалась. Час назад девушка таяла в моих объятиях, а теперь желала поджарить меня, если бы я подошел ближе.

— Я не хочу, чтобы она приближалась к канагам. Ты не хуже меня знаешь, что эта миссия важнее пяти человеческих жизней.

— Только не для нее, — тихо заметила Бейл. — Ты повторяешь прошлые ошибки, забывая, что она человек, а не солдат, как остальные. Большинство из этих людей служили у стены и участвовали в сражениях по крайней мере пять лет. Намного дольше, нежели Ривер. Они более закаленные, чем она. Ривер пробыла с нами всего несколько месяцев. Солдаты подчинялись правилам, которым она отказывалась следовать с самого начала.

Я продолжал смотреть на затылок Ривер, но затем отвернулся. Бейл была права, но и я тоже.

— Я принял решение и не изменю своего мнения.

— Не могу дождаться, когда увижу, чем это обернется для тебя, — ответила Бейл с улыбкой.

— Такт, Кобаль, ты действительно должен научиться использовать его время от времени, — добавил Корсон.

Я схватил с земли рюкзак и бросил тот в кузов грузовика.

— Я оставил наши сумки у озера, — вспомнил я.

— Я принесу их, — предложил Корсон.

Он побежал через поляну к опушке леса. Снова взглянув на грузовик, я почувствовал приступ паники, так как понял, что Ривер там не было. Я ринулся к грузовику. Вцепившись в дверную ручку, я увидел, что девушка свернулась калачиком на сиденье, положив голову на руки.

Ее пристальный взгляд сосредоточился на мне. Ривер вздернула подбородок, прежде чем отвернуться.

— Ты простишь меня.

Я знал, что Ривер услышала слова, но она даже не взглянула в мою сторону. Хлопнув ладонями по крышке пикапа, я повернулся и зашагал обратно к ухмыляющейся Бейл.

— О да, я определенно не могу дождаться ее ответной реакции, — отчеканила она и отвернулась.

Видимо, для женщины было достаточно сочувствовать бедственному положению другой женщины, чтобы забыть о столетней дружбе. Я хмуро посмотрел на спину Бейл, прежде чем вернуться к сбору припасов.

Вскоре из леса выбежал Корсон, быстро достигнув грузовика, в котором сидела Ривер, чтобы бросить наши сумки в кузов.

— Чем она занимается? — спросил я, когда он подошел ко мне.

— Похоже, спит.

— Хорошо, — я обернулся, когда к нам подошли люди. В свете луны мне удалось разглядеть их изможденные лица и темные круги под глазами. Как бы мне ни хотелось двигаться дальше, солдаты были истощены.

Корсон постоянно напоминал мне про такт. Возможно, оставаться здесь, пока нас до сих пор окутывал дым, было не самым мудрым решением, но люди не могли продолжать путешествие.

— Мы отдохнем до рассвета. А затем снова отправимся в путь, — некоторые солдаты кивнули в ответ на мои слова, но большинство нервно оглядели поляну. — Сегодня канаги больше не вернутся, — заверил я.

Солдаты сгорбились и закивали в знак согласия. Их облегчение было почти осязаемым. Отойдя, я вернулся к грузовику и заглянул внутрь, осмотрев спящую фигуру Ривер. Живая и невредимая. Я уверял себя, что только это имело значение, и жаждал прямо сейчас обнять Ривер, но знал, что она не подпустит меня к себе еще некоторое время.

Я сосредоточился на луне, висящей над деревьями. А если я сам пойду за людьми?

Я бы сумел найти и вернуть их, но тогда Ривер осталась бы здесь одна, беззащитная перед нападением. А отправлять кого-то другого, рискуя их жизнями, я просто не мог. Мы не имели права отдавать еще больше жизней за уже потерянные. Я хотел заставить Ривер понять это завтра после того, как она немного поспит.

Грузовик пошатнулся под моим весом, когда я забрался в кузов и сел спиной к кабине. Я старался не смотреть на сумки Эрин и Хока, сложенные вместе с припасами. Может, они и были людьми, но солдаты хранили верность Ривер и миссии. Они заслужили больше, чем получили.