Наконец, он заговорил:

— У меня четыре крыла, но я не умею летать. Я никогда не смеюсь и никогда не плачу. Меня всегда находят на одном и том же месте. Я тружусь беззвучно. Кто я?

У меня не было возможности поразмыслить, что бы это могло значить, так как Эрин уже ответила:

— Ветряная мельница.

Все в баре зааплодировали, включая меня, Хока, Варгаса, Корсона и Бейл. Только Кобаль и Эрин оставались молчаливыми и настороженными. Скеллеин коротко отсалютовал ей и вернулся на свое место, махая остальным существам.

— Почему они так веселятся, когда Эрин разгадывает загадки? — спросила я.

— Они забирают плоть, потому что таков закон, но на самом деле им нравятся сложности и умственные способности, — пояснил Корсон. — Эти демоны обожают загадки и шарады.

Теперь я поняла, что все вещи, разбросанные по бару и столам, были своего рода головоломками, ожидающими своего решения. Скеллеины улыбались нам так же радостно, как лепреконы своим горшкам с золотом. Если бы они не планировали содрать кожу с наших тел при неправильном ответе на загадку, то я, возможно, получила бы удовольствие от общения с этими существами.

Очередной скеллеин поднял кружку и спрыгнул с табурета. Его пальцы застучали по деревянному полу, пока он семенил маленькими шажками в нашу сторону. Остановившись, он снял черную фетровую шляпу.

— Ты прекрасная соперница, мисс. У меня тоже есть загадка, — радостно пролепетал он. — Измерение времени, которое нельзя найти на часах, но можно увидеть на карте. О чем речь?

Эрин поджала губы, обдумывая его слова. Толпа скеллеинов затихла. Я задержала дыхание, но когда секунды на часах с кукушкой превратились в минуты, мои легкие начали гореть. Я не могла заставить себя посмотреть на Эрин. С моего виска до подбородка скатилась капелька пота, но я была убеждена, что вытирание отвлекло бы Эрин, поэтому осталась неподвижной.

Я все ждала, что она выпалит ответ с той же легкостью, как раньше, но через минуту обнаружила, что втягивала воздух в свои изголодавшиеся по кислороду легкие. Жизнерадостная атмосфера бара исчезла, сменившись на что-то опасное.

Еще больше капелек пота покатилось по моей спине, из-за чего к коже прилипла рубашка.

— Ты должна ответить, — сказал тот, кто задал вопрос.

Наконец, я осмелилась взглянуть на Эрин. Она, полузакрыв глаза, постукивала пальцем по губам и что-то бормотала. Сначала я не поняла, что она повторяла загадку, но потом услышала слово «время».

«У тебя все получится», — но слова застряли у меня в горле, так как я не хотела давить на нее. Кобаль не двигался, сосредоточившись на скеллеинах. Варгас и Хок побледнели. Губы Эрин зашевелились, когда она еще раз повторила загадку.

— Нужно ответить сейчас, или будет штраф, — заявил скеллеин со шляпой.

Губы Эрин зашевелились, но вскоре она закончила повторять загадку.

— Миссисипи11?

На последних буквах ее голос повысился. Это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение. Я повернулась к скеллеинам, пытаясь утихомирить ускорившийся пульс, и постаралась понять, была ли она права. По сути, в отгадке имелся смысл, но Эрин не была так уверена, как в первые два раза.

Скеллеин снова надел шляпу, сделал глоток и с громким криком поднял кружку высоко в воздух. Я не знала, что означал этот крик. То ли они радовались, что сегодня вечером полакомятся плотью, то ли потому, что загадку разгадали. Скеллеины вокруг бара радостно завопили и затопали ногами по полу.

Кто-то должен был объяснить нам, были ли Эрин права.

Скеллеин поклонился Эрин и засеменил прочь. Он почти добрался до табурета, когда вскинул ноги и щелкнул каблуками на уровне талии.

— Так они спустят с нас шкуру или нет? — спросил Хок.

— Приводи ее снова, Кобаль! — крикнул один из них.

— Врата в конце коридора! — заорал другой.

Думаю, это и был наш ответ. Схватив Эрин, я обняла ее. Следующим ее обнял Варгас. Затем Хок подхватил ее на руки и закружил, громко крича. Эрин чуть не упала, когда мужчина поставил ее на ноги, но Корсон поддержал ее за руку.

— Отличная работа, — кивнул Корсон.

— Спасибо, — улыбнулась она и поправила волосы.

Я взглянула на Кобаля, когда он взял меня за локоть и повел по коридору к стеклянным дверям. Скеллеины откидывались на спинки стульев и тянули ладони к Эрин, когда она проходила мимо. Сначала Эрин нахмурилась, но потом подняла ладонь и стала давать им пять. Скеллеины продолжали громко аплодировать.

— Умная и симпатичная, — с жаром воскликнул один из них. — Леди определенно в моем вкусе.

Эрин покраснела, но продолжила давать пять. Некоторые скеллеины развернулись, тоже протягивая ладони. Странные демоны, немного смущающие своим видом, но их энтузиазм был заразителен. К тому времени, как мы дошли к двери, ведущей в холл, все скеллеины снова весело болтали. Тот, что сидел за роялем, заиграл быструю мелодию, которая заставила многих существ постукивать ногами в такт музыке.

Моя улыбка в ответ на счастье скеллеинов исчезла, когда Кобаль толкнул дверь. Он прижимал меня к себе, пока мы шли по коридору. Тусклые деревянные стены выделялись темно-красным ковром под моими ногами.