— Спрашивайте сами, кому нужно, а я больше ваши хороводы водить не буду. Вот тут они у меня, — нервно выкрикнул Вениамин, ударяя тыльной стороной ладони по горлу. — Идите-ка вы все! Меня сегодня судили, потом чуть не убили, потом загнали в избу, а теперь я должны ваши загадки разгадывать?

— Можешь и не разгадывать. Только я тебе, книжнику, напомню, что в Книге написано «седьмой — убийца», и ты же, Веня, хотел найти признак, чтобы найти лишнего. Вот тебе признак, Веня, мы все маги, а Борис — трюкач, — устало ответил Миролюб.

— Ой, ну может, ты предсказание скажешь что ли? — закатила глаза Матильда.

— Может, и скажу, но не сейчас…

— Погодите-ка, так у нас двое не маги. И Борис, и тот новенький молодчик! — догадался Богдан.

— Нет, про новенького мы этого сказать не можем. Он пока сам не знает, какого рода у него искусство. Ты себя вспомни, тоже не сразу догадался, что маг…

— А почему мы не можем спросить Бориса-то? — выкрикнула Матильда.

— Можем, только разве он правду скажет? — зевнул Миролюб.

Борис вращал глазами в углу, пытаясь всем своим видом показать, как он всех презирает, и что он с ними со всеми сделает, угрожающе мычал и наконец выплюнул свой кляп:

— Все вы! Все вы меня попомните, когда будете о пощаде молить! Все вы получите! Великий час они ждут! Придурки! Все вы уже проспали, все вы проиграли! Ничего-то вы не можете! А кто это с вами сделал? А? А? Я вас спрашиваю, грозные мои придурки. Я! Я это сделал. Я! Да-да, молодой, долговязый блондин, которого никто не боится, на которого можно покрикивать, да, Венечка? А вот он я! Не ждали!..

Богдан подошел к крикуну и мощной оплеухой вырубил его.

В избе стало тихо.

— Ну наконец-то тишина, — облегченно выдохнул Вениамин.

— Погоди, Веня, рано отдыхать-то. Боря наш — связной. Не один работает. А мы не знаем, как часто он со своими разбойниками-подельниками совет держит и когда ему с ними на встречу идти. А вдруг — завтра? Коли не придет — они встревожатся. Тут, Веня, действовать надо быстро, быстрее, чем ветер в небе, — поучал Миролюб.

— Ох, братцы, кто прав, кто нет — не знаю, — высказался Ярослав. — Одно точно, засиделись мы тут в тепле со жратвой. Отрастили пузаны, а все дело как делать-то и забыли. В одном сегодня правы — упрек, что мы не только не используем искусство, а даже и не попробовали вместе, сообща, союзно действовать. Вот это горько! Сколько времени упущено, все зря. Тут, братцы, срочно надо вместе собираться и вместе действовать. А пока мы, как дети малые, пожрем да на горшок.

— Слышь, — Богдан вынул кляп изо рта Бориса. — Ты с кем связной?

— Тьфу, да кому вы верите-то? — выпалил тот в ответ.

— Понятно, — положил снова кляп в рот приятелю Богдан. — Остается одно, действовать вместе.

— А почему вы все верите Миролюбу? — выпалила Матильда.

— Ой, да никто никому тут уже давно не верит, все устали до смерти, — отозвался Вениамин.

— Ну-ка, — Казимир усадил Аксинью напротив себя за стол. — Опиши-ка мне того мальца…

— Молодой, — закатила она кверху глаза. — Ласковый такой, жалко его…

— Да ты его опиши, а не замуж за меня выдавай!

— Высокий он, светленький… Говорил, что ученик твой. А зовут Борисом.

— Ничего не понимаю, — Казимир постучал по столу пальцами. — А что еще говорил?

— Ну что, ничего не говорил, спросил, как звать меня и все…

— А с Георгием что? Его он знает?

— Ну не-е по-омню-ю я-а-а, — нетерпеливо протянула Аксинья. — Не помню. Хороший мальчишка. Добрый.

— Добры-ы-ый, — повторил за ней нараспев Казимир. — То-то и оно, что до-о-обрый…

— Ну тебя, разбирайтесь сами, а меня не впутывайте! Мое дело — горшки мыть да щи варить. И без вас забот хватает!

— Иди-иди, Аксиньюшка, Георгий придет, скажи… Нет, ничего не говори. Лошадь я у него возьму…

Аксинья только рукой махнула, поспешно удаляясь в сторону кухни.

Казимир, не торопясь, собрал в дорогу хлеба и сыра, захватил фляги с водой и чем покрепче, присел на дорогу, хлопнул себя руками по коленям, помотал головой и протянул привычное: «Ну дела-а…»

Лошадь не лошадь, но старая кляча, стоявшая на заднем дворе, вздрогнула при появлении старика и понимающе заржала, готовая отправиться куда угодно на своих старых узловатых жилистых ногах, лишь бы не на бойню.

Казимир потрепал ее по холке:

— Ничего, тут недалеко.

Лошадь неспешно везла Казимира по утоптанной неширокой тропинке в лесу. Вверху сквозь сосновые ветви пробивалось солнце, в кронах щебетали птицы. И, если бывают души у лошадей, то именно так выглядела бы сейчас радость лошадиной души. Старая кляча, казалось, даже пробовала перейти в галоп, мотая время от времени головой, задирая ее в сторону сорочьего треска, и уж так было легко и привольно ей, спасшейся от верной смерти на бойне, доказавшей всему миру, что кляча-то — еще ого-го! Она была благодарна седому старику, сумевшему поверить в нее!