— В таком случае, что происходит?

Сьерра нахмурилась, глядя в огонь. Собравшись с мыслями, она начала:

— Миррин мог бы помочь солдатам Криады…

— Хватит, — Тобиас с шумом опустил свою кружку на низкий столик между ними. — Я не намерен это обсуждать. Миррин не поедет в Криаду.

Сьерра часто заморгала, глядя на пламя в камине.

Повисло молчание. Вчера Тобиас был прав, когда заподозрил неладное в покладистости каро.

— Император дал сегодня титул Критосу, — сменил он тему.

Сьерра кивнула, не сводя взгляда с камина.

— Теперь он может жениться на Алексии, не рискуя вызвать гнев отца. Ума только не приложу, почему он выбрал именно ее…

— Потому что она похожа на вас, — выпалила она неожиданно зло.

Тобиас оторопел, и до него не сразу дошел смысл ее слов.

— Повтори, — негромко попросил он. Лицо каро пошло пятнами. Она не сводила остекленевшего взгляда с огня. Костяшки пальцев, вцепившихся в кружку, побелели. Она ничего не ответила, и Тобиас спросил: — Сьерра, я правильно понял твои слова?

Молчание.

— Критос мой друг. Он спас мне жизнь, — раздельно проговорил Тобиас. — Если в твоей голове правда вертится такая мерзость — оставь это при себе.

— Он…

— Ты переходишь черту! — рявкнул Тобиас, вскакивая с места. Сьерра вжалась в кресло и тяжело задышала.

Тобиас постоял секунду, схватил куртку и ушел.

Четкая и ясная мысль была озарением и приговором. Он не был уверен в том, что хочет, чтобы все это продолжалось.

— Ты перебралась в лазарет? — спросил Тобиас, когда Сьерра явилась в резиденцию утром через день после ссоры. Когда прошлой ночью она не пришла ночевать, Тобиас даже не удивился. На языке крутились колкости про покои Миррина, но он сдержался. Даже если так… он не хотел об этом знать.

— Так… удобнее, — сказала каро. Она выглядела устало и вряд ли спала последние двое суток.

— Тебе лучше знать, — сказал Тобиас, натягивая куртку и вопросительно поглядывая на нее. Она пришла поговорить, и Тобиас рассчитывал услышать извинения. Но он ошибся.

— Пожалуйста, дайте мне закончить, прежде чем что-то ответите, — попросила она, глядя в пол.

У Тобиаса заныл живот. Судя по началу, каро пришла не мириться. И это не предвещало ничего хорошего.

— Говори, — Тобиас развел руками.

Она сглотнула и долго молчала.

— Прежде всего, я хочу сказать, что люблю вас. И говорю все это не потому, что мои чувства переменились.

Сердце Тобиаса забилось чаще. Он догадывался, что ему не понравится продолжение.

— Мне до смерти страшно возвращаться в Криаду. Кроме вас там не будет никого, кто бы желал мне добра.

Тобиас нетерпеливо вздохнул.

— Если ты снова о Миррине…

— Вы обещали не перебивать, — взволнованно проговорила Сьерра.

Тобиас поднял руки. Что ж, пусть говорит.

Пара глубоких вдохов, и каро продолжила:

— Я вижу, что происходит. Вы устали от меня. Вы даже смотрите на меня, как на чужую — как в те дни, когда вы готовились отправиться в Меридан без меня.

Как в те дни, когда вскрылись разрывающие душу подробности ее предательства, подумалось Тобиасу.

— Я просто не хочу, чтобы вы поняли, что я не нужна вам, когда мы уже окажемся в Криаде.

Сердце Тобиаса пропустило удар, а потом забилось в висках. Он понял, куда клонит каро.

— Ты закончила? — спросил он, и каро неуверенно кивнула, все также глядя в пол. — Ты хочешь остаться в столице? — уточнил он ровно.

Он догадывался, зачем Император высылает с ними Кениара. Сьерра была первой, кто помог ему с исцелением раненой ноги. Он бы не удивился, предложи Амориас остаться ей личным лекарем при нем. Он уже предлагал Тобиасу — остаться им обоим, но тот принял решение, что в Криаде им будет лучше. Возможно, у девчонки было другое мнение.

— Я хочу, чтобы вы решили сейчас, буду ли я нужна вам в Криаде, — проговорила Сьерра, сбившись на последних словах.

Тобиас вскинул брови и тоже глубоко вдохнул, пытаясь прогнать пелену гнева, застившую глаза.

Вот как. Каро хочет, чтобы ответственность легла на него.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — спросил Тобиас тихо. — Что предлагаешь?

Каро закусила губу, не глядя на него.

— А предлагаешь ты, Сьерра, все закончить, — сказал Тобиас все также спокойно, хотя внутри у него кипела буря.

Каро обхватила плечи руками и втянула воздух.

— Просто попробуйте… меня услышать, — пробормотала она.