«Интересно, а какова она без одежды? Сильно ли отличается от тех девушек, что я уже видел?».

Дарион нахмурился, с трудом сдержав порыв подойти и врезать.

Стелла скромно отвела взгляд и что-то прошептала. Антаресец сразу погрустнел, а она, заметив Дара, радостно отбежала к последнему.

— Привет, принц, — улыбнулась она.

— Привет, тот парень не доставал тебя?

Стелла слегка удивленно помотала головой.

— Мы с одного курса. Мне нравится общение, все такие разные. А он забавный.

— Знаю я таких забавных…

— Ты про Алекса или себя? — хихикнула Стелла, а Дар чуть покраснел: еще Стелла умела смущать его, — не переживай, принц, — успокоила она.

— Я не переживаю, — проворчал парень. — Но если кто-то обидит тебя, превращу его в камень, — спокойно проговорил он и собрался было предложить поход в кафе, но вспомнишь Ларсона — и он тут с очередным новым супер-местом.

— Не забудьте, вечером мы все к Тэки, — нарочито весело прокричала Стелла удаляющимся парням.

«Себя в камень не преврати», — с грустью подумала девушка, смотря Дариону в спину.

— А потом — прямо в душевой…

— О, Ларсон! — простонала Тэки, показательно затыкая уши, — ты не исправим.

Как любящая сестра, Такира не могла не поделиться впечатлениями о новом объекте обожания с братишками и лучшим другом.

— Я к тому, что при желании, место найти всегда можно, — любезно добавил Ал.

— Ты, ловеласная душа, что нашей сестре советуешь? — нахмурился Юкиро.

— Хватит уже, ты нам вон Дара испортил, столько лет воспитания Шангаям под хвост, — поддакнул Сейджуро.

Находившийся минувшей ночью совсем не в своей комнате наследный принц в спор предпочел не вмешиваться. Тем не менее, строгий взор старших братьев и сестры уже обратился в его сторону. Спас звук «экрана».

— Сообщение от отца, — удивился Дарион, — просит, чтобы я немедленно переместился в зал заседаний Бангина.

— Возьми с собой, если что, скажешь, я один из лучший учащихся и ты позвал меня на практику, — попросил Сейдж. — Не далеко от истины тем более.

— А меня как телохранителя представишь, — добавил Тритон.

— А я, молча в сторонке постою, даже не заметят, — вызвался Ал.

Девочки остались их ждать, хотя и хотелось пойти. Но не хотелось давать лишний повод для сплетен, а он непременно был бы, появись его высочество еще и в их компании.

Стелла задумчиво села задом наперед на стул, положила подбородок на спинку и пристально посмотрела на остальных.

— Скажите, каково это быть, встречаться с кем-то? — чуть неуверенно спросила она.

— Ах, — на лице Таши заиграла довольная улыбка, — это ни с чем не сравнимо.

— А у тебя еще никого не было? — тут же заинтересовалась Саури.

— Мы ведь даже не знаем, сколько тебе лет! Ну, не считая времени в камне, — поняла Такира.

— Не знаю, как сказать по вашему, как пересчитать, — смутилась Стелла, — но я молодая. Я не успела найти себе самца, когда пришло забвение. А потом не до того было. Но у нас не как здесь. Мы просто начинаем жить вместе. А у вас то постоянные свидания, то встречи на один раз. Я путаюсь, как надо.

— Тебе кто-то понравился из Университета? — хитро сощурилась Саури.

Стелла смущенно прикрыла пол-лица хвостом и от волнения перевоплотилась в антропоморфную кошку.

— Наверно, — она тряхнула головой и доверчиво посмотрела на подруг, — один парень пригласил меня гулять, но я не знаю, я не чувствую к нему тяги. Я боюсь, вдруг мне нравится другой, а он, он не может ничего ко мне почувствовать. А еще он не похож на наших самцов. Наши самцы — это в основном коты. Обратное превращение, — чуть сбивчиво объясняла она. — Только избранные Чистой Покровительницей могут становиться парнями, похожими на ваших.

— Милая, — Таша улыбнулась и подойдя погладила ее по голове, — ты должна прислушаться к себе, иначе никак. И поняв, принять решение. Может, лучше сказать тому другому парню. Хотя вначале лучше — нам.

— Так кто он? — прямо спросила Сау.

Но Стелла, совсем засмущавшись, не ответила.

— Хочу напомнить, в настоящее время принц обучается не где-то там, а в Университете на Рине! — звучал голос Советника, ничего хорошего своему оппоненту не сулящий.

За овальным столом в просторном бело-голубом зале с красным ковром до золотой двери сидела вся высшая бангинская знать, Монарх с холоднейшим лицом, Советник с пылающими зеленым огнем глазами, отец Дара — в коем-то веке в черной маске, но явно чем-то встревоженный, и в центре — сестрица Бонне с нехорошим выражением непродуманной решимости а лице.