Алекс хихикала, услышав забавные истории о весёлом толстячке мистере Сми, но вдруг, повернув голову в сторону, потеряла дар речи.

– Голубок! Эй, Голубок, ты в порядке? – взволнованно спросил Джонс, мягко толкнув подругу в плечо.

– Что? Да, Роджер, я в порядке. – она указала пальцем в сторону. – Видишь тех двоих? Они кажутся мне знакомыми. Но не могу вспомнить, где я их видела, откуда…

А Дэниэл с Рейчел, кто и оказались «теми двумя», как раз присматривались, куда бы сесть.

– Здесь не занято? – спросил Дэниэл у двоих приятелей.

– Нет. – ответил Роджер, оценивающе пробежавшись взглядом по их одежде – довольно богато для этих мест.

Королева с принцем сели напротив них, за один столик.

– Мы не здешние. – начала Рейчел и огляделась вокруг. – Мы… путешествуем, в поисках новых друзей и желаем увидеть мир. И впервые в этой таверне (и вообще в таверне в первый раз). Хотелось бы узнать, что здесь самое лучшее.

– Пиво!

– Ром!

Приятели переглянулись друг с другом, словно соперничали, столкнувшись взглядами и носами.

– Нам бы что-нибудь из пищи. Желательно, телесной, а не духовной. – молвил Дэниэл, хмыкнув.

– О, ну на самом деле, мы шутим. Здесь всё вкусно и сытно. – ответила Алекс. – Но пиво, ром и другие напитки тоже хороши.

Их совместный заказ заполнил весь стол почти всем, что только можно было здесь попросить. И через полчаса был наполовину опустошен.

Рейчел, глядя на то, как новая знакомая прилюдно облизывает собственные пальцы от жирных куриных ножек, брезгливо поморщилась. А вот её спутник, который пусть и выглядит, словно по нему карета проехалась, но манеры в разы лучше. И есть он, в отличие от блондинки, не руками, а столовыми приборами.

– Так значит, вы путешествуете. – заговорил Роджер, и уже не в силах смотреть на еду, отодвинул от себя тарелку. – И куда держите путь?

Компания откинулась на спинки стульев.

– Мы никуда конкретно не собирались, но пока обосновались здесь. На месяц.

– То, что мы знакомы уже несколько часов, позволяет нам узнать ваши имена? – спросила Алекс.

– Рейчел. – тепло улыбнулась брюнетка, протягивая руку новым знакомым.

Роджер поцеловал тыльную сторону ладони девушки, а Алекс вспомнила, где её видела. Глаза блондинки расширились.

– Ты – королева Рейчел? – переспросила она, давясь воздухом.

– Не выдумывай, Голубок! – осадил её Джонс. – Что самой королеве соседнего королевства делать здесь, в этой таверне?

Он чувствовал в этом некую иронию. А разве Алекс, наследная принцесса, могла оказаться здесь?

– Да, это я. – подтвердила Рейчел.

– Значит, ты… – Роджер тоже удивился и указал на её брата.

– Всё верно. Принц Дэниэл. – представился он.

– Ну, тебе-то не привыкать, Голубок! – хмыкнул Джонс, подняв бровь, по-дружески издеваясь над Алекс. – Знакомый сюжет, не находишь?

– Что? Ты – принцесса? – переспросили вместе Дэниэл с Рейчел.

– Принцесса Алекс. – представил её друг. – Дочь королевы Хелен. Единственная и неповторимая.

Блондинка закатила глаза, отразив атаку.

– Роджер Джонс. – парирует она. – В далёком прошлом лейтенант морского флота, в прошлом – пират, а сейчас он постоянный клиент этой таверны.

Джонс послал ей недовольный взгляд, который подруга удачно проигнорировала.

– А почему Голубок? – спросил Дэниэл.

– Увидишь её в платье бальном, желательно белоснежного цвета, тогда поймёшь. – ответил Роджер.

– Но я ношу их редко. – отозвалась блондинка. – Больше предпочитаю что-нибудь попроще, например то, что сейчас на мне или брючный костюм.

– А как наследная принцесса относится к лошадям? – поинтересовалась Рейчел.

– Лошадей с детства не люблю. В смысле, кататься. Слишком неудобно и страшно. А так, если покормить или погладить, то запросто.

– Ясно. – уже и забыв про свой вопрос, равнодушно и отстранёно молвила королева.

Ей определённо не нравится эта принцесса! Манер нет, выражается и ведёт себя вульгарно, да ещё и скачки на лошадях отвергает! Разве это – принцесса?

– Кто вы друг другу? – снова спросил Дэниэл.

Первым ответил Роджер.

– Алекс моя… сестра.

Надо было видеть то, насколько серьёзно он это произнёс. И нужно было знать то, как давно он хотел это сказать.

– Сестра? – воскликнули те втроём.

Возмущение, которое он услышал в голосе Алекс, заставило его расстроится, больно кольнув сердце, но виду он не подал.