Джордж улыбнулся:

– Я горжусь вами.

Это было единственное, что он сказал им напоследок, прежде, чем они уехали.

Лошади двинулись с места почти одновременно, несясь, словно на крыльях, в лес.

– И куда же мы едем? – спросила Рейчел, оглядываясь по сторонам.

Принц пожал плечами.

– Не знаю. – ответил он. – Куда-нибудь. Остановимся там, где оба захотим.

***

А в королевстве Хэлен, тем временем, день успел смениться тёмной ночью.

Принцесса Алекс спустилась в тайные коридоры, о которых ничего не знала мать, но, возможно знал отец; где переоделась из своего пышного сиреневого платья (или это фиалковый? Алекс плохо разбирается в цветах, но точно знает, что ей привычнее другое), в простенькое платье серо-голубого цвета. С корсетом обычно было много возни, но в этом деле всегда помогали слуги, знавшие о её побегах, и уже несколько лет скрывали это от королевы, за что Алекс была им бесконечно благодарна.

Девушка столкнулась с Джонсом у самого порога потайного хода.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила она, практически врезавшись в него.

– Видел много раз, где и как ты прячешься, вот решил встретить. – по-доброму усмехнулся он.

– Он ещё и шпионит! – Алекс сделала вид, что жутко возмущена, но вскоре оба рассмеялись и пошли в сторону таверны.

– Я волновался за тебя, Голубок! Хэлен, надеюсь, не заметила…

– Нет. Мама была занята, но заметили слуги, правда, маме, как всегда, ничего не сказали, но накинулись на меня с вопросами: они беспокоятся.

– И я их понимаю. – кивнул Роджер. – Раньше, конечно, тоже было всё: и раны, и порезы с ушибами, но то, что было прошлой ночью, уже слишком. И теперь, если это повторится, сражаться будем вместе.

Алекс уже хотела было обидеться, но он жестом остановил её.

– Без возражений, Голубок! Я не хочу появится во дворце с целью сообщить твоей матери, что ты мертва.

***

Рейчел с Дэниэлом мчат по лесу, пересекая тропы, одну за другой. Так продолжается неделю. Родное королевство осталось позади, сейчас они даже приблизительно не знали, где находятся – вокруг всё тот же лес.

– Уже жалею, что мы не взяли с собой карту. – как бы между прочим, буркнул Дэниэл.

– Полностью согласна, но ведь так даже интересней.

Они впервые оказались на чужой земле. Это нервировало и, одновременно с этим, приятно будоражило сознание. Свобода. В лесу пели птицы, а где-то далеко-далеко, слышались человеческие голоса – там, где была (Дэниэл с сестрой заметили это даже за ветками деревьев) небольшая хижина. В таких ухоженных, но крохотных домах обычно жили лесники, добровольно ухаживающие за лесными животными – волка из ловушки освободить или помочь лесным обитателям во время внезапных пожаров.

– Но, мы ведь там не остановимся? – обернулась Рейчел к брату.

– Не остановимся. – кивнул принц. – Чтобы не мешать.

Сейчас, по предположению они находятся в срседнем королевстве.

К утру они пересекли эти леса, обойдясь без ночлега. Им хотелось как можно скорее где-нибудь остановится. Они несутся по лесу, на своих выносливых лошадях, но сами уже порядком устали.

Они набрели на шумную таверну, где уже спозаранку кто-то с кем-то дрался, судя по звукам. Но именно там они и решили остановиться. И как раз было два незанятых номера. Роскошь именно на том, что они будут жить отдельно, и закончилась. Обстановка номеров была приблизительно одинаковой – убранная кровать, стул и стол. Но им этого хватило, хотя, оба признались себе, что это слишком непривычно.

Вместе с Дэниэлом они тут же написали письмо Джорджу, чтобы тот знал, что они нашли где остановится.

***

Роджер следил за ней – как двигает руками и пальцами, насколько прямо сидит, как себя чувствует, и наконец, заметив, что её дыхание и взгляд неподдельно спокойны, позволил себе расслабиться.

Они сидели вместе в углу за столиком, общаясь друг с другом, и глядя на то, что происходило вокруг. С закусками – сегодня это маленькие рачки с овощами, и Алекс заказала себе кружку эля, которую минут через десять попросит повторить, а Джонс – ром, который тоже через десять минут повторит дважды. Всё как и всегда.

– Я могу попросить стражу – есть там парочка толковых ребят. Всё, что тебе остаётся, незаметно дать им наводку на Сапога. Думаю, бывший пират на это вполне способен.

– Бывших пиратов не бывает. – гордо молвил Джонс, но потом немного сбавил обороты. – Я только хотел сказать, что не растерял своих навыков. Да, Голубок, нам будет вдвойне спокойней, если Сапог окажется за решёткой – ему даже здесь не место.

Далее, когда было ясно, что делать с Сапогом, Роджер, как и всегда, когда было на это время, а сегодня в таверне было очень малолюдно и спокойно, ударился в рассказы. Он рассказывал обо всём Эмме, о любом фрагменте своей жизни, кроме брата. Алекс ничего не знала про Лиама. Роджер считал недостойным даже говорить о нём, будучи более чем уверенным, что брат не был бы в восторге, узнав, как живёт младший Джонс.