Маг, вызванный консультантом, вначале показал, как должно срабатывать заклинание, казавшееся элементарным, но неожиданно ставшее камнем преткновения для новичка. Однако последующие попытки вызвать небольшой огненный шарик, по-прежнему, оставались безуспешны. Инструктор попросил повторить жест очень медленно, после чего улыбнулся и указал на ошибку.

Алексей снова сжал кулак, сконцентрировался на ощущении нарастающего тепла внутри, потом разжал, удерживая пальцы "лодочкой", но на сей раз, следя за тем, чтобы и большой палец был плотно прижат. На ладони вспыхнул маленький огненный сгусток, сорвался с кончиков пальцев и полетел в мишень.

Поблагодарив мага-инструктора за помощь, Алексей тут же запустил в цель ещё пару десятков огненных шариков, отмечая, что с каждым разом получается всё быстрее, увереннее и точнее. Повторив все изученные заклинания и попробовав их применение в связках, новый огненный маг Переннии вернулся к отработке фаерболлов, справедливо решив, что вызвавший затруднения навык следует отрабатывать тщательнее, до полного автоматизма и безупречной мышечной памяти.

Продолжая тренировку, внизу поля зрения Алексей заметил строку чата. Ирина спрашивала, как успехи, и готов ли он присоединиться к группе. Если да, то через десять минут все соберутся у конюшни.

По дороге к месту встречи, Алексей заглянул в алхимическую лавку и истратил почти золотой на различные восстанавливающие снадобья, часть из которых сразу переложил в кармашки на поясе.

Группа собралась быстро, ждать никого не пришлось. Ирина по очереди представила всех, несмотря на то, что, имя и классовую принадлежность можно и так прочесть, просто задержав взгляд на мгновение на человеке. Большинство уже имело собственных скакунов, только Алексей и маг воды Альбинус оказались безлошадными. Но всего лишь один золотой с человека быстро исправил это положение. В ответ на удивлённый взгляд куратора, маг воды с грустью сказал, что вчера какие-то мобы сожрали лошадку, пока он мирно спал неподалёку.

На лошади, которую давали напрокат при тестовом погружении, ездить было просто, как на пассажирском сидении автомобиля. Собственный скакун оказался не столь покладист и требовал хотя бы минимальных навыков управления живым транспортом. Ирина старалась находиться ближе к Алексею, проводя краткий ликбез по верховой езде. Остальные члены группы держались в сёдлах по-разному, но гораздо лучше. Ирина только некоторым изредка что-то подсказывала.

Группа покинула город через северные ворота. Дорога лежала между полем с одной стороны и фруктовым садом с другой. За деревьями просматривались крестьянские хатки, крытые преимущественно соломой. Два пацана карабкались по ветвям за радужными плодами. Дети?! Алексей посмотрел на Ирину, но вопрос задать не успел.

– НПС. Дети - часть антуража. Компания понимает, что не все виды хозяйственной деятельности привлекут игроков. Кому интересно постоянно копать землю, что-то сажать, потом собирать и снова вскапывать для бесконечных посадок? Но если на полях будут только однотипные крестьяне и крестьянки, монотонно машущие своими тяпками и косами, то мир Переннии будет похож на зомби-ферму. А этого нам не надо.
– Ирина улыбнулась.

– Я уже понял, что моделированию сложных поведенческих схем компания уделяет особое внимание, но не представлял насколько...

– А ты, как-нибудь поговори с крестьянами. Их искусственный интеллект весьма развит, они умеют и грустить, и радоваться. Посмотри, как блестят глаза у мальчишек, которые тайком лакомятся плодами, особенно пока никто из взрослых их не шуганул.

Ехавший чуть позади Альбинус пришпорил своего коня и поравнялся с Алексеем.

– Я вчера одному крестьянину анекдот рассказал, детский, но парень смеялся до слёз.
– Подхватил разговор маг воды.
– Увлекаешься и забываешь, что мир вокруг нарисован. Лично я не часто нахожу явные "косяки", если не считать вымышленных тварей, да и те сделаны весьма правдоподобно.

За полем и садом начинались луга, на которых пастухи пасли стада коров, овец и табуны лошадей. Собаки лаяли на проезжающую мимо группу. Лёгкий ветерок трепал гривы лошадей. До лесочка, куда ныряла дорога, оставалось навскидку меньше километра.

В лесу росли обычные деревья вперемешку с совершенно фантастическими. Стайки бабочек, мелкие птицы, шуршание травы, в которой прятались какие-то мелкие животные - всё создавало впечатление, пусть и волшебного, но настоящего мира. Дорога сузилась и постепенно превращалась в тропинку. Группа всадников вытянулась цепочкой и ехала так ещё минут десять, пока не оказалась на поляне, к северной стороне которой прилегал невысокий холм, поросший густым кустарником. У подножия находилась коновязь, лошади оставались тут. Люди же, спешившись, стали подниматься по пологому склону.

Как понял Алексей, он единственный в группе, для кого это первый визит в подземелье. Остальные тут уже бывали. У входа Ирина провела небольшой инструктаж, суть которого сводилась к тому, что данж модифицирован под численные и качественные изменения в составе группы. Ловушки расставлены в новых местах: следопыту быть всё время начеку. Танк10 сменил экипировку, поэтому дамажность тварей внутри увеличена, особенно босса. Лекарь, хоть и ничего не менял, но должен справиться. Дальнобоям держаться за Борисом, если что - попасть под раздачу АОЕшек11 после танка будет не столь критично, и стараться не лезть туда, где не прошёл следопыт. Респаун у коновязи. Кто лёг, быстро встаёт сам и догоняет группу.