Ничего. Людей уже было много. Но она не могла понять, почему, хоть и ужасно опоздав, Элиот не отыскал ее.

Сжав губы, она тряхнула головой и набрала ему. Одно дело не отреагировать, когда ей нужен был ложный вызов в кафе… но пропустить мероприятие, к которому она готовилась месяцами?

Голосовая почта.

— Элли! Лучше тебе стоять в пробке, зараза. Ты должен был прибыть два часа назад. Мне приходиться подавать все без крекеров.

Она взглянула на стол с закусками и заметила Ромера, выглядящего привлекательно с волосами, зачесанными назад, в черной кожаной куртке и голубой рубашке.

Нив смотрела, как он разглядывал закуски, пожал плечами и бросил кубик сыра в рот. Когда кто — то заслонил его от взгляда, Нив вспомнила, что говорит по телефону.

— Элли… Знаю, ты не хочешь сейчас этого. Понимаю. Но это я, и ты мне очень — очень нужен. Просто приди, ладно?

Ее надежды, что Элиот появится, пропали, когда она закончила звонок. Может, это и к лучшему. Он все равно был бы несчастен.

Она посмотрела в сторону Ромера и с усилием поднялась на пострадавшие ноги. Она провела пальцами по своим волнистым волосам, глубоко вдохнула и пошла глубже в зал.

«Куда он пошел?» — она разглядывала галерею, но Ромера видно не было.

Решив устроить встречу, пока не поздно, Нив направилась к входу. Но она была рассеяна и врезалась в кого — то. В кого — то очень сильного и твердого, спасшего его от унизительного падения.

— Ого, ты в порядке? — спросил он.

— Боже… мне так жаль, — Нив выдавила смешок, чтобы скрыть смущение. — Спасибо.

— Не за что, — он очаровательно улыбнулся.

Она окинула его взглядом: чуть за тридцать, телосложение игрока к регби, короткая стрижка и густые выразительные брови. Он был в тонкой куртке, белой рубашке и темных джинсах, он был красив, но не сильно выделялся.

— Вы — друг Элиота? — спросила Нив, стараясь заполнить тишину, и тут же представила, как он отвечает: «Ага, я чищу им зубы».

— Нет, я просто проходил и заметил вывеску. Захотел проверить, — он пожал плечами и посмотрел на галерею. — Это все ваше? — он покрутил указательным пальцем в воздухе.

Нив просияла.

— Да.

Он впечатлено кивнул.

— Отличная работа.

— Спасибо, — ее улыбка стала шире, она убрала волосы за ухо. — Я Нив, кстати, — она протянула руку.

Он обхватил ладонь Нив, но его лицо вдруг лишилось эмоций.

— Я… — он замолчал, глядя на Нив, будто пытался вспомнить что — то важное. — Виктор, — сказал он. — Виктор Янг.

Его хватка вдруг стала слишком крепкой, и капля эмоций на его лице была… враждебной?

— Очень рада знакомству, Виктор, — улыбнулась Нив, пытаясь скрыть тревогу из — за перемены его поведения. — Что ж, мне нужно обойти… — она указала на галерею и посмотрела на свою ладонь.

Он понял, что все еще крепко сжимает ее, и отпустил.

— Верно, — он кивнул и пошел в центр галереи.

Нив сдвинула брови, не зная, что думать. Он казался таким теплым сначала. Что случилось?

— Липнешь к посетителям, значит, — голос Ромера у ее уха вернул ее в реальность.

«Он еще здесь…» — Нив ощутила трепет в груди.

— Я смотрю, сыр ты уже доел, — она скрестила руки и повернулась к нему.

— Следила за мной? — он сделал глоток из пластикового стаканчика и прислонился к колонне.

Его игривость казалась неуместной. Это был тот же парень, который вчера заставил Нив ощущать себя сексуальной как совок для мусора.

— Ага, ну… мне же нужно следить, чтобы все шло гладко.

— О, прошу… Я видел, как ты пялилась на меня из своего укрытия.

«Что? Когда? Блин!».

— Ну… я не виновата, что ты выделяешься. Голубая рубашка? Всем сразу ясно, что у тебя синие глаза.

Она ждала, что он остроумно парирует. Но он лишь посмотрел на нее, изучая детали ее лица, например, веснушку рядом с ее верхней губой.

— И я не липла. Я представлялась.

— Угу. Уверен, врезалась ты в него тоже нечаянно, — Ромер сделал еще глоток, ухмыляясь.

Он заигрывал с ней? Его враждебность вчера была временной?

— Не говори, что ты ревнуешь, — фыркнула она.

Напиток все еще был у него во рту, его ухмылка стала шире. Он покачал головой и проглотил.

— Ревность — не мой цвет.

«Синий», — подумала Нив и поняла, что снова пялится.

— Так, кхм, спасибо. Все вышло прекрасно.

Ромер опустил взгляд и покружил напиток в стакане.

— Дилан сегодня придет?

Вопрос ударил по ней.

— Я не, кхм… — она постаралась сохранять спокойствие. — Нет, не думаю.