– Долина А'Атар'Су, как ее называют местные. Или - Долина Многих Рек. Раньше все эти ручейки были реками, но постепенно высохли. А вот название осталось. Спустимся в лес, здесь мы слишком привлекаем внимание. Хоть я и наложила Печать Тайны, от глаз соглядатаев это нас не скроет. Пока ты слаба, лучше не высовываться, -с этими словами Алексис бодро начала спускаться вниз, легко перепрыгивая большие расстояния.

– Я могу преодолеть этот спуск одним прыжком, -криво усмехнулась Сефирэ.

– Экономлю твои силы, -улыбнулась Страж.
– Давай, за мной!

И они "неспешно" (по мнению богини) спустились вниз. Совсем стемнело, но Алексис не выпускала факел из рук. Они углубились в лес.

– Можешь выкинуть его.

– Что?

– Факел, -Сефирэ кивнула в сторону предмета разговора.
– Я вижу в темноте.

– Да, ты ведь...
– Алексис отвернулась и с горечью закусила губу.
– Только вот я в темноте не вижу, так что пойдем с факелом.

– А я думала, Стражи все умеют, -как-то недобро нахмурилась девушка.

– Не намного более того, что умели в человеческой жизни, - Алексис отвечала рассеяно, не оглядываясь на идущую позади Сефирэ.

– И сколько ты уже... на посту?

– Около восьми тысяч лет, кажется... Плохо помню.

– И тебе не надоело? Жить восемь тысяч лет?

– Послушай, -Алексис резко остановилась, обернулась и положила свободную руку на плечо богини. Они были почти одного роста, -Сейчас разговор пойдет не обо мне, а о тебе, и это намного важнее того, сколько лет я живу и еще буду жить. Вот, впереди полянка, сейчас там остановимся и обсудим сложившуюся ситуацию. В данный момент важна твоя судьба, она намного важнее, чем ты думаешь, потому перестань задавать эти глупые вопросы. Я понимаю, ты злишься на меня. Не спорь, злишься, и я осознаю свою вину. Я должна была рассказать все сразу, но побоялась. Теперь я хочу попытаться все исправить...

– Что исправить?! Ты вернешь назад время?! Не позволишь случиться тому, что уже случилось?!
– казалось, что весь яд, скопившийся за время заточения, наконец нашел выход наружу. Сефирэ не кричала, она шипела, злобно, одичавшими глазами глядя на Алексис.
– Ты знаешь, что я испытала?! Знаешь, каково это, когда тебя медленно пожирает Хаос?! Он до сих пор здесь, у меня в голове! Он говорит со мной, смеется надо мной - все это время и сейчас! Я просто убью их, да, всех убью, подлых предателей! И мои мучения закончатся!

Казалось, Сефирэ совсем обезумела.

– Я прямо сейчас их всех убью, всех!!!
– она не выдержала и закричала в полный голос. Гримаса ненависти исказила ее черты, придав им сходство со зверем.

Алексис молча прошла вперед, остановилась посреди поляны, потушила факел и отбросила его в сторону, замерла на секунду, сосредоточилась. В руках ее, медленно вращаясь, образовался огненный шар.

– Прими искомую форму, повелеваю духам огня...

Шар медленно опустился на землю, замер, потом словно взорвался, выпустив сноп искр, и продолжил гореть ровным светом, освещая все вокруг. Ему явно не нужен был хворост.

– Подойди сюда, Сефирэ. Настало время все рассказать тебе.

Страж говорила таким тоном, что спорить с ней оказалось невозможным. Словно вдруг все заговорило в ней ее возрастом, ее опытом. Она пристально смотрела своими мудрыми янтарными глазами - точно так дерево, старое, древнее, могучее, поражает своим спокойствием, уверенностью и бесстрашием. Это дерево многое пережило - наводнения, град, ураганы - но осталось стоять, невзирая ни на что. Только возраст может наполнить такой мудростью - и величием. Сефирэ послушно подошла и села около огня. На лице ее отразилось безразличие.

– Итак, для начала, мой полный титул - Алексис, в миру Алексис Хилл, Первый Страж всех порталов и Верховный Страж над другими стражами. Я - единственная, кто владеет ключом от портала Нижнего Мира, я - первый посланник Его в мирах и соглядатай, моя сила выше сил других богов, но мои возможности ограничены. Говоря иначе - я не имею права вмешиваться в ход событий. Тогда, почти три тысячи лет назад, я нарушила это правило. И сейчас нарушаю его, помогая тебе и говоря все это.

– Извини, но сегодня я не склонна к сочувствию, -безразличным тоном ответила Сефирэ. Она отрешенно смотрела на огонь, не выражая никаких эмоций.
– Я помню лишь тот ад, в который ты затащила меня тогда, я помню как я привыкала ко всем этим чудовищам, а ты обещала вернуться за мной, но так и не вернулась. Я ушла оттуда сама - а дальше я помню лишь это подлое предательство. Надо же, среди монстров мне жилось лучше, чем среди богов...

– Я... Прости, я знаю, что виновата, -искренние горечь и сочувствие отразились на лице Стража. Она действительно сильно переживала по этому поводу.

– К чему мне твои извинения?
– Сефирэ продолжала смотреть на огонь, почти не мигая и по-прежнему больше не выражая эмоций. Казалось, в ней все перегорело, -Не ты предала меня, не тебе и просить прощения. И помощь твоя мне не нужна. Я просто найду их и убью.

– Почему ты так уверена в своих силах? Они... рассказали тебе, да?
– Алексис замялась. Видно было, что это и есть та тема, на которую она хотела поговорить, но переход для нее был слишком резким.