Капитан подошел к нам и сказал:

– Отбой...
– лицо его было бледным и растерянным.

– Кто это?- спросили мы одновременно.

Коновал хмыкнул, как-то застенчиво, что ли.

– Надеюсь, что друзья. Они задержат войско жреца.

– Они?

– Они. У него тут отряд, неподалеку.

– Заблудились?

– Ага, во времени. Вроде нас.

– Кто они?

Капитан почесал прутком спину.

– Да это... Не знаю как и сказать. Прикинь Санька,- он выдохнул, как после ста грамм,- У меня такое чувство, что я сам себя встретил...

Ну дела!

Потопали дальше. Тоннель плавненько расширился, и снова мы увидели помещение, из которого вели три выхода.

Направо пойдешь коня потеряешь... Или поимеешь...Нет не то... Блин. Впрочем, плевать, я закрыл глаза настраиваясь. Чушь всякая в голову лезет и все. Мои спутники молчали, и я чувствовал, что они смотрят на меня. Похоже, помощи от них ждать не приходится. Так спокойно, на себя я уже наплевал, это хорошо, нет, наверное, это не есть хорошо. Но чего уж теперь. Боржом пить поздно. Также как «Чаклун» и « Блэк Джек», и даже « Козацький напий» и такое пивал, было. Все Маношин отпивался, в смысле отпился, тьфу, опять бредятина, похоже не настроиться мне. Чего ж делать-то?

Тут, почему-то, капитан подал голос:

– Не выйдет у него ничего...

«Это у меня-то?»

Задело. Я дал отмашку, типа не лезь.

– Придется мне...

« Ага, щас...»

– Тихо,- сказал я вслух,- тихонечко...

– Время...- напомнил вредный капитанишка.

Я смолчал. Сам, мол, знаю. Потекли секунды, я попытался сосредоточиться на образах плывущих мимо меня, мимо, мимо, опять мимо... В голову шибанула песенка про «пули летят пули...» Хрен с ним, пусть будут пули, я представил их, в полете, как они вылетают из черного ствола, который... Стоп. Трассер ударил влево, почему влево? Неужели!

Кстати или нет, но один мой предок Маношин был кочегаром у самого Бирюлева на корабле «Посадник», того, что в Японию ходил. В достославном 1861 году и на Цусимские острова. Когда Россия на Тсу-Симе, как ее тогда называли, пыталась колонию создать.

– Туда,- сообщил я негромко, с достоинством, указывая на левый вход. Вредная Одинцова заглянула в мои открывшиеся глаза.

«Ну и чего мы там забыли?» Проверяет что ли? Сама не знает чего хочет. И этот киллер недорезанный туда же... Ох уж мне эти вооруженные силы.

Я сделал шажок по направлению к...

– Саша,- это Одинцова конечно.- Ты если что...

Я дернул головой неопределенно.

– Ладно, чего уж там. Разберемся.

И смело шагнул навстречу пасти входа...

х х х

Был у нас Лазарь

охотник на птиц

щупал он только

дородных девиц...

написано в пирамиде Хеопса за три минуты до описываемых событий. Автор известен.

В записи проекта помогали:

Муза - Вера Одинцова

Азум - капитан Коновалов.

«Ой, Вань, гляди какие карлики»,- вспомнились слова незабвенной песни. И впрямь множество карликов наполняло эту нишу. Хотя нишей неожиданно открывшееся пространство назвать можно было с огромной натяжкой. Скорее это была Зала. Именно так Зала, с большой буквы. И тем не менее это был еще не Тот Зал...

Это была гигантская подземная площадь. Вымощенная то ли бутом, то ли еще каким минералом. Я не специалист, потому умничать не буду.

Очередные фокусы с искривлением пространства меня не напугали, это давно уже было в порядке вещей. Просто было прикольно и хотелось спросить:

«Откуда вы граждане в таком количестве?»

Но я не спросил и, наверное, правильно. Тем более что граждане были заняты делом и к тому же выглядели достаточно угрожающе.

А собственно кого еще здесь можно было встретить?

У граждан невысокого роста явно шел какой-то процесс. Суть его была мне непонятно, но видимо что-то грандиозное. Нет, это не «миллиард китайцев в шелковых трусах, съезжающих по наклонному эбонитовому желобу», но это было тоже весьма грандиозное зрелище. И пахло тут не потом, а серьезной энергией. Словно гигантский шевелящийся муравейник пробуждался ото сна. Вся эта трудолюбивая камарилья вертелась вокруг странного сооружения в центре. Сооружение представляло собой гигантских размеров каменный цветок, выполненный с немалым тщанием и старанием неведомых мастеров.

Такие вот они подземные жители. Эвона куда нас занесло. А жрец между тем неумолимо приближался, друзья капитана несколько притормозили его продвижение, пока сам капитан опекал Одинцову, и выиграли для нас еще немного времени. Я подобрался поближе к карликам.

Чем же они тут занимаются? А главное, на чьей они стороне? Их карликов хрен поймешь.

Когда я вернулся и доложил капитану свои соображения, он весело сказал:

– К обороне они готовятся... И ... я не думаю, что от нас.