Президент подошёл к селектору:

– Юрий Сергеевич, будьте добры, зайдите к нам.

В дверях появился помощник Президента:

– Олег Васильевич, Сергей Иванович, - в глазах вопрос...

– Юра, будь добр, узнай, где сейчас Министр Обороны, и, если недалеко, пусть зайдёт к нам.

– Я понял, Олег Васильевич.

Волков повернулся к Ковалёву.

– Сергей Иванович, из Вашего личного дела я знаю, что, на данный момент, Вы считаетесь в разводе, дети Ваши уже давно самостоятельны, поэтому Вы относительно свободный человек. Я не ошибаюсь?

Физик кашлянул:

– Да, Олег Васильевич, сейчас у меня кроме работы ничего не осталось.

– Понимаю Вас, у меня та же история... Но к делу. Как Вы понимаете Ваше открытие это не просто очередной ядерный реактор, или атомная бомба. Если Рей Брэдбери не ошибался, у нас есть полновесный шанс не просто изменить историю. Впрочем, пока об этом говорить рано. На данном этапе есть несколько вопросов, которые стоит обсудить.

– Простите, Господин Президент, я правильно понимаю, что Вы не против изменений в историческом течении?

Волков улыбнулся:

– Если Вы сможете это сделать, то я лично добьюсь, что бы в каждом городе-миллионнике стоял бронзовый памятник Ковалёву Сергею Ивановичу.

Ковалёв зарделся:

– Это, пожалуй, уж, слишком...

– Нормально, нормально. Теперь всё зависит от мнения Министра Обороны. Я, как помню, Вы ведь тоже не штатский человек?

– Подполковник запаса. Только в армии я служил после Физмата, "пиджак", как говорится. Потом ещё пять лет, потом ещё. Параллельно повышал свой уровень знаний по физике. Тогда же и женился, две девоньки, а мы на служебной жилплощади. Как Союз развалили, думал, что всё, накрылась наша квартира медным тазом. Однако повезло с командиром. За своих он рвал пополам всех, невзирая на должности и звания... Уволился майором, подполковника уже военкомат присваивал, и пришёл-таки к своей любимой физике. Жена долго терпела хроническое безденежье, а потом просто забрала девчонок - и ушла.

– Да, тяжёлое было время, - сочувственно вздохнул Волков. Тут ожил селектор:

– Олег Васильевич, к Вам Министр Обороны.

– Да, конечно, пусть заходит.

Министр зашёл, быстрым взглядом окинул кабинет:

– Товарищ Верховный...

Волков махнул рукой:

– Спокойно Серёжа, здесь все свои. Заходи, присаживайся.

Смирнов подошёл к Ковалёву. Тот стал по стойке "смирно":

– Товарищ генерал армии, подполковник запаса Ковалёв!

– Здравствуйте товарищ Ковалёв, имя-отчество Ваше как?

– Сергей Иванович.

– Тёзки, уже неплохо, - и, обращаясь к Президенту, - что за пожар, Олег? Это же хорошо, что я сегодня из Казани прилетел.

– Про Казань потом, Сергей Игнатьевич, сейчас хочу, что бы ты кое на что посмотрел, а потом дал свою оценку.

– Ну, давай, знаю тебя, дорогой наш Президент, уже тысячу лет. Просто посмотреть ты не предложишь. Давайте, удивляйте.

Волков положил на стол перед Министром блокнот, нажал на иконку и сел на свой стул. Пока шла демонстрация видео, на лице Смирнова не читалось никаких эмоций. Когда всё закончилось, он с застывшим взглядом просидел около двух минут. Встрепенувшись, взглянул на Волкова, потом на Ковалёва:

– Ну, и что вы хотите от меня услышать?

Волков улыбнулся:

– Что ты об этом думаешь?

Смирнов, с хрустом потянулся, немного подумал:

– На постановку не похоже. Голливуд так и такое не снимает. Мосфильм тоже.
– Воткнул взгляд в Ковалёва, - Ваша работа Сергей Иванович?

– Моя, - Ковалёв виновато улыбнулся.

– Если я правильно понял, Вы физик, наверное, работаете со временем... Не удивляйтесь, мне перед входом о Вас почти всё рассказали... Неужели Вам удалось?

Волков встал со стула и подошёл к окну.

– Сергей Игнатьевич, перед тобой сидит человек, который уже, практически, перевернул всё мироздание. Требуется только твоё согласие, моё он уже получил.

Смирнов воткнул немигающий взгляд на физика:

– На что я должен дать согласие? Я так подозреваю, Вы хотите сотворить в истории какие-то изменения. Для чего?

Ковалёв, чувствуя за спиной поддержку Волкова, твёрдо произнёс:

– Я хочу вернуть Советский Союз, его имперскую суть, его военную мощь, его влияние на всю землю, предотвратить распад Союза и сохранить миллионы жизней наших соотечественников.

Министр задумался, собеседники не мешали, зная, что от принятого сейчас решения зависит очень многое.

Смирнов поднял глаза на Ковалёва и тихо спросил:

– Думаете, что получится?

– А вот это, уважаемый Сергей Игнатьевич, извините, проблема уже не только моя. Я подвёл теоретическую основу, я провёл первые успешные опыты, почти на всё есть практическое обоснование. Осталось получить добро на проведение операции "Бабочка"

– Лады, - хлопнул по коленям ладонями Министр, - я согласен. Заодно проверим теорию Брэдбери. Что нужно конкретно от меня.