— До свидания, Поликарп Александрович! — и быстро пошла дальше.

«Переживает девчонка!» — подумал Поликарп Александрович и, поправив очки, вышел из сквера на улицу.

Однако он ошибался. Наташу волновала не ее двойка.

Инне хотелось показать себя абсолютно хладнокровной. Когда ребята немного угомонились, она уверенно и спокойно, как это делала всегда, сказала:

— Начинаем перевыборный сбор отряда. Я сейчас расскажу о работе в прошлом году.

— Знаем, не надо! — послышалось с задней парты.

«Опять Мухин!» — подумала Инна. Надежда, что, может, ее выберут в совет отряда, поколебалась.

— Давайте сразу выбирать! — крикнул кто-то. — Предлагаю Кольку Никифорова в председатели.

Хотя ребята сидели, обхватив руками портфели, и не скрывали желания, чтобы сбор поскорее кончился, чувствовалось, что им вовсе не безразлично, кто будет избран в совет отряда.

Избранием в совет Коли Никифорова Поликарп Александрович остался доволен. Коля в прошлом году был прекрасным звеньевым. Он водил свое звено на каток. По воскресеньям ребята выезжали на лыжные прогулки за город, ходили в кино, помогали друг другу готовиться к экзаменам.

К Никифорову Поликарп Александрович питал слабость. Он всегда старался сделать мальчику что-нибудь приятное. Однажды Поликарп Александрович подарил Коле книжку о знаменитом математике Софье Ковалевской. В другой раз настоял, чтобы в зимние каникулы Никифорова, как сына погибшего фронтовика, послали в загородный лагерь. А летом, отдыхая в санатории, Климов писал Коле письма. «Никто ж ему не напишет», — рассуждал учитель.

Отчетно-выборный сбор отряда проходил вяло. После избрания совета отряда Поликарп Александрович предложил ребятам дать совету наказ: определить, чем заняться, какие провести сборы.

Ребята отмалчивались.

— Ну, что ж вы ничего не говорите?.. Давайте. Только время теряем, — пытался расшевелить отряд новый председатель. — Ты, Мухин, хотя бы скажи.

Женя встал.

— Я думаю, что надо организовать технический кружок.

— Хорошо. Запишем технический кружок, — обрадовался Коля.

Опять молчание.

— Еще что? Предлагайте, ребята.

— Провести экскурсию в ресторан, — сострил Желтков.

— Хватит, Желтков, дурачиться! — сделал замечание Никифоров.

Потом Сорокина предложила провести экскурсию в зоопарк, и Никифоров записал: «Зоопарк».

После неоднократных просьб Коли: «Давайте, ребята, высказывайтесь!», слова попросил Олег Зимин.

Олег вспомнил о статье академика Обручева, обращенной к путешественникам в третье тысячелетие, и предложил провести сборы на эту тему.

— Проведем сбор «Путешествие на Марс» или «Атомный автомобиль», — говорил Зимин.

Поликарпу Александровичу эта мысль очень понравилась. «Молодец, стригунок! — подумал он. — Светлая у тебя голова». Вслед за Олегом с предложениями стали выступать и другие ребята. Никифоров только успевал записывать. И в результате план работы отряда получился интересным.

«Скажите, что случилось? Задавило, что ли, кого-нибудь?» — спрашивали люди, стараясь разглядеть, что происходит в центре толпы, собравшейся у ворот рядом с магазином «Бакалея».

Раздались голоса:

— Жулика поймали.

— Какой-то мальчишка ящик папирос украл.

— Целый ящик «Беломора»! Представляете?

С покупками в руках Наташа шла из соседнего «Гастронома» и, увидев толпу, тоже решила поинтересоваться, что произошло. Через плотное людское кольцо протиснуться было немыслимо. Пока приходилось довольствоваться репликами.

— Молоденький, совсем мальчик, — сокрушенно качала головой старушка с сумкой в руках, из которой торчали телячьи ножки.

— И лицо-то совсем не бандитское. Даже приятное, — удивлялась седая дама в пенсне.

— Озорство. Так, забавы ради стащил, — спокойно рассуждал старичок в телогрейке и шапке-ушанке. — Выпороть бы огольца, и делу конец. А то теперь пальцем не тронь, словом вразумляй. А ему слова что горох об стенку.

— Вот так-то бандиты появляются. Сажать таких и не выпускать! А то чуть что — амнистия им! — возмущалась молодая краснощекая тетка в пуховом, теплом не по сезону платке. — Полон город жулья.

— Ну что вы, гражданка! Он еще совсем мальчик, — возразила дама в пенсне.

— Видать, мальчик! — ответила тетка в платке. — Старший сержант его по фамилии называет. Не впервой, знать, попадается.

Наташа протиснулась вперед. Сначала она увидела полного чернявого человека в белом халате, по всему завмага. Рядом с ним стоял плечистый, небритый, с красновато-синеватым носом грузчик. Он басил:

— Гляжу, лезет, да не то чтоб особенно хоронится. Нахалом. А как увидел, что я из кабинки выскочил, он в парадное — и ходу. Насилу у чердака накрыл. Сгреб, а он зубами в руку как вцепится…