За дверью раздались шаги: возвращалась Алва. Элиш метнулась обратно на свое место, упала на стул, словно и не вставала. Кэл стиснул зубы — невинный вопрос испортил все. Он прошел к себе, не удержался, задержался рядом с Элиш, буквально на мгновение коснулся ее плеча, как ранее сделала Алва, безмолвно прося девушку простить. Чувство вины было не к месту, но оно пришло и уходить упрямо не желало. Гончая недовольно распушила шерсть, едва ли не фыркая: ей явно не нравилось такое соседство в душе Кэла, но он ничего не мог с этим сделать.

— Спасибо, — сухо поблагодарил он Алву, поставившую на стол чашку. — Прости, что тебе пришлось сходить.

— Ничего, — тихо ответила она.

Ненадолго воцарилась тишина, только Алва перебирала по-прежнему бумаги и что-то выписывала, да Кэл потягивал чай. Элиш притихла, сидела неестественно прямо и разглядывала собственные руки.

Нехорошая ситуация складывалась. Какова вероятность, что Элиш не поладит с остальными сыщиками? Кажется, с Эрком и Матью они нормально поговорили, но это было единожды и по работе. Да, Кэл собирался отдать приказ, согласно которому каждый из группы захвата должен был встречать Элиш утром около Академии и сопровождать ее до штаба, но хватит этого? Пока они не сработаются, не побывают в столкновении, где от каждого зависит исход, вряд ли что-то сможет поменяться в отношениях Элиш и сыщиков. Или он слишком торопит события? Сегодня первый день, когда парни ее увидели, разве пора раздумывать о будущем? Нет, Кэл отбросил эти мысли, о будущем думать никогда не поздно, просто пока надо понаблюдать, как впишется Элиш в группу захвата. Тем более там Тайг, а они вроде неплохо ладят. Просто идеальные условия, чтобы сойтись. Кэл поморщился: такой итог ему нравился не особо сильно. Хотя Тайг не идиот, он не станет мешать личное и работу, что, с другой стороны, нисколько не помешает ему назначать Элиш свидания вечером. Тьфу. Кэл решительно отставил опустевшую чашку в сторону. Да, не хочется, что Элиш повелась на обаяние Тайга, не только его, но и вообще любого из парней. Не хочется, до зубовного скрежета, но сейчас это не важно, это лишнее.

— Ты можешь идти домой. Завтра утром снова придешь в штаб к девяти.

Фраза, похоже, прозвучала слишком резко. Даже Алва затихла, Кэл краем глаза заметил, как она недоуменно посмотрела на него, явно не понимая причин раздражения. Элиш только прищурилась, но тут же кивнула, даже не подумав возразить. Молча оделась, натянула сильнее шапку и буквально бегом выскочила из кабинета, бросив исключительно Алве тихое «пока». Наверное, стоило ее все-таки предупредить, что будут встречать около Академии… но лучше пусть получится сюрприз. Неприятный или нет — решать самой Элиш.

Кэл выдохнул, когда закрылась дверь. Позволил себе снова расслабиться, но усталость брала свое все сильнее, вгрызлась куда-то под шейные позвонки и никак не унималась. Надо же было так… неаккуратно спросить, задать этот бесов вопрос. Ведь не намекал ни на что! Нет, он встряхнулся и кивнула Алве, надо заняться работой.

— Алва, скажи Эрку, чтобы он завтра встретил Элиш в восемь около Академии.

— Хорошо, — она покачала головой. — Ничего, что сейчас ты отпустил ее одну?

— Плохо, — отозвался Кэл, решительно открывая злосчастный отчет. — Но убийца не выползет, не сегодня же. А с завтрашнего дня я ее буду провожать.

И снова этот странный взгляд. Кэл чуть нахмурился, разворачиваясь к Алве.

— Что случилось?

— Случилось? — не поняла она. — Все нормально.

— Алва.

— Правда, — теперь Алва казалась удивленной. Снова по-птичьи склонила голову и улыбнулась. — Ты устал, Кэл. Набегался с утра, да еще дело. И слишком был возбужден новой информацией, да? Ты всегда устаешь, когда схлынет первое предвкушение.

— Ты меня слишком хорошо знаешь, — усмехнулся Кэл. Он передвинул стул поближе к Алве и наклонился к ней, заглядывая в глаза. — Алва, что-то не так?

— Все в порядке, — спокойно повторила она.

— Ты странно на меня смотрела, когда я взъерошил Элиш волосы, — упрямо заметил Кэл. Это «все в порядке» ему сейчас не нравилось, хотя Алва никогда толком не умела лгать, и за любовь к правде Кэл уважал подругу, но сейчас требовал ответа. Прямого.

Алва только вздохнула, неожиданно легко коснулась его щеки, мягко провела пальцем до губ и покачала головой, словно разговаривала с неразумным ребенком.

— Кэл, как, по-твоему, должна реагировать влюбленная в тебя девушка, когда ты так легко улыбаешься другой?

— О… — Кэл на мгновение потерял дар речи, глупо моргнул, неловко улыбнулся наконец, судорожно пытаясь подобрать слова. Нет, он знал, он помнил, но… но… «Прости» сейчас вряд ли подходящее слово, а оскорблять Алву не надо, нельзя, она слишком дорога, чтобы так унижать. Она же почти солнце и для него, и для Тайга. Нельзя ни в коем случае позволить ей угаснуть и потерять драгоценную солнечную птицу.

— Кэл, — Алва с легкостью поняла его затруднения, она чуть сжала руки и снова улыбнулась. — Я же говорю, все нормально. Я могу представить, кто она для тебя — ценный лунный маг, не так ли? Поэтому, Кэл, все нормально. Я люблю тебя, и это ничто не изменит, но, — она отстранилась и шутливо щелкнула Кэла по лбу, — я не навязываюсь, ты ведь знаешь.

— Знаю, — он тяжело вздохнул и потер руки, не находя, куда их деть. Кожа горела от прикосновения. После лекции о сыске рассуждать о любви Алвы и его отношении к Элиш оказалось довольно сложно и как-то неловко. А учитывая, что с утра они пробежали пусть не полгорода, но тоже немаленькое расстояние, то сейчас голова начинала идти кругом.

— Пойду домой, — сообщил наконец Кэл, так ничего и не придумав. Алва кивнула.

— Все равно через полчаса заканчивается рабочий день.

— Тогда я тебя провожу, — он утащил стул на место и улыбнулся. — Собирайся, ты сегодня работала много и плодотворно, так что пора отдыхать. Сходим поужинать?