– Заткнись! Я тут не поваром, и не гурманом стать пытаюсь! Я хантером хочу быть!
– Люди в толпе поддержали его криками. Ух ты! Для полноты картины не хватает только вил и факелов. Даешь инквизицию!

– Я хочу стать охотником за головами, и я не позволю решать мою судьбу каким-то хантерам-гурманам!

– Попытаешь удачу в следующем году...
– Услышав ее слова, Тодо побагровел и бросился на экзаменаторшу. Но ее напарник не растерялся и просто отмахнулся от нападавшего. Да так, что тот отлетел метров на двадцать, и упал возле ворот.

– Бухара, не лезь.
– Девушка раздраженно прищурилась.

– Но... Если бы я не вмешался, ты бы его убила, так?

– Может быть.
– Менти подняла руки, в которых как по волшебству появилось четыре длинных ножа.
– Позвольте кое-что пояснить. В поисках редких ингредиентов мы нередко сталкиваемся с опасными зверьми. Любой хантер владеет каким-нибудь боевым искусством!

На этих словах девушка встала в пафосную позу.

– Вам не хватает внимательности и готовности экспериментировать! Уже поэтому вы не готовы стать хантерами!

Напряжение, казалось, витало в воздухе. Люди начали вооружаться, готовясь к безобразной драке. А то, что она будет безобразной, я не сомневалась.

– Тем не менее, заваливать всех претендентов - это уже чересчур.
– С неба прогремел голос, усиленный мегафоном. Ну наконец-то! Все подняли головы и увидели огромный дирижабль, который завис над нами на большой высоте. Внезапно из него кто-то выпрыгнул, быстро приближаясь к земле.

Удар!

Подняв облако пыли, перед нами приземлился седой бородатый старик с длинными бровями и волосами, стянутыми в хвост на затылке. Одет он был в кимоно, а на ногах были деревянные сандалии.

– Председатель Нетеро...
– Экзаменатор изменилась в лице. Ну да, пришло высокое начальство - дед только зовется председателем, а на самом деле главный в этой конторе.

– Ну, обычно я не показываюсь, только принимаю меры, если возникли трудности, как сейчас. Менти, ты завалила всех претендентов, потому что тебе не понравилось их нежелание пробовать новое?

Девушка немного побледнела.

– Нет. Я потеряла хладнокровие, когда один из них оскорбил хантеров-гурманов... И сделала этап труднее, чем следовало.

– Иными словами, ты понимаешь, что подобное недопустимо.

– Да. Когда дело доходит до пренебрежения кулинарией, я себя не контролирую.
– Менти потупила глаза.
– Я недостойна быть экзаменатором, проведите второй этап заново!

– Хм, но за столь малое время нелегко будет найти нового экзаменатора. А как насчет такого?
– Нетеро многозначительно поднял палец.
– Ты останешься экзаменатором, но придумаешь новое задание для претендентов. Сойдет?

Все одобрительно загудели.

– Тогда, новым заданием будет... Вареное яйцо!
– Просияла она.
– Председатель, не подбросите нас на своем дирижабле до "Расколотой горы"?

– Хе-хе, я понял, что ты задумала. Конечно подброшу.

***

Полет занял меньше часа. Мы высадились на плоскую вершину, возле широкой трещины, уходящей далеко вниз и в стороны. Менти подошла к краю.

– Посмотрите вниз. Там паутина пауко-орлов. Они натягивают свои нити между стенами ущелья и подвешивают на них свои гнезда, чтобы уберечь от наземных хищников. Поэтому, их яйца очень нелегко достать. Их еще называют "Яйца мечты"!

– Минуточку, вы же не хотите...
– У кого-то от страха высоты голос дал петуха.

– Я покажу!
– Менти прыгнула вниз и, пролетев 20 метров, схватилась за толстую канат паутины, чуть выше яиц. Немного повисев, она отпустила руки и, схватив яйцо, начала падать вниз.

– Смерти захотела?!
– Леорио прикрыл глаза ладонью.

– Вовсе нет.
– Курапика спокойно наблюдал.
– Смотри.

Из расщелины подул сильный ветер, который буквально вынес Менти наружу.

– Здесь есть восходящие потоки.
– Сказал Нетеро, посмеиваясь.
– Они помогают пауко-орлам взлетать.

Менти ловко приземлилась, держа в руке яйцо.

– Теперь осталось только сварить его!

– Да ты шутишь! Никто в здравом уме туда не полезет!
– Произнес Тодо, в панике отодвигаясь от края. Он боится высоты?

Гон с ребятами таких проблем не имели, поэтому, разбежавшись, прыгнули вниз. Следуя их примеру, люди начали прыгать один за другим. Через пару десятков секунд на паутине висела примерно половина претендентов. Я пока решила не прыгать - их там уже слишком много, и паутина может не выдержать. Ну вот, что я говорила? Паутина начала проседать, стали раздаваться панические выкрики. Не выдержав, люди начали отпускать руки раньше времени, и падали в пропасть.