– Поверить не могу, что вы за мной поспеваете.
– Сказал Киллуа на бегу, глядя вперед.
– Или это остальные плетутся, как черепахи...

Наше небольшое соревнование каким-то образом сошло на нет, и мы просто стали бежать наравне, огибая уставших или сдавшихся претендентов. Сначала я жалела, что согласилась, но потом пришла к привычному выводу: пусть все идет своим чередом. Пусть я знаю их как персонажей, но сейчас-то они настоящие люди! Узнаю их получше и сделаю свои выводы!

– Киллуа, слушай, а почему ты хочешь стать хантером?
– Спросил Гон с серьезным выражением лица.

– Я здесь не для этого.
– Пожал тот плечами.
– Просто услышал, что экзамен очень сложный, и решил, что будет весело. Но пока надежды не оправдались. А ты, Гон?

– Понимаешь, у меня папа - хантер. Вот я и решил тоже стать охотником! Меня тетя растила, так что я видел его только на фотографиях. В 12 лет папа отправился на экзамен на хантера и прошел его. Он отдал меня на воспитание Мито, и больше на Китовый Остров не приходил. Хочу узнать, почему он решил оставаться хантером, а не меня растить!..

Выслушав Гона, Киллуа повернулся ко мне.

– А ты почему, Сона?

– Эмм... Хочу свободно путешествовать...
– Я заметила свет впереди, избавивший меня от дальнейших объяснений.
– Выход!

Переглянувшись, мы резко рванули вперед - наша гонка продолжилась. Сатоц остановился на выходе и уже поворачивался в нашу сторону, когда мы пронеслись мимо него. Фух, прибежали. И, кажется, одновременно. Киллуа и Гон тут же начали шутливо спорить, кто из них пришел первым и кто кого угощает.

Мы стояли на бетонной площадке перед выходом. За этой площадкой клубилась стена тумана, и ничего не было видно, кроме верхушек деревьев вдали.

– Господин Сатоц, а второй этап экзамена здесь проходит?
– Поинтересовался Гон.

– Нет. Мы еще не добрались.

Тем временем на площадке перед выходом начали собираться остальные марафонцы. Киллуа с Гоном сели прямо на бетон, а я села на чемодан, ожидая Леорио. Тот прибежал одним из последних, и упал, тяжело дыша. Следом за ним подошел блондин.

– Йо, Курапика, мы здесь.
– Помахал рукой Гон. А вот и последний из "квартета героев".
– Знакомьтесь, это Сона и Киллуа. А это - Курапика и Леорио.

После обмена приветствиями, мы стали ожидать дальнейшего развития событий.

– Туман рассеивается...
– Проговорил Курапика, всматриваясь вдаль.

– Правда?!
– Гон радостно подскочил.

И, да, спустя пару секунд туман стал быстро исчезать, открывая вид на густой лес. Однако, часть облака не исчезла окончательно, стелясь по земле.

– Болота Нумелль. Их еще называют Плутовская Топь. Второй этап будет проводиться по другую их сторону. Здесь водится несметное число самых удивительных животных, многие из которых весьма хитры и прожорливы. Они любят ставить ловушки на людей. Будьте предельно осторожны.
– Сатоц прищурился.
– Если попадетесь - вам конец.

На этих словах, проход в тоннель закрылся, отсекая путь назад.

– Местные твари пойдут на любые ухищрения, лишь бы заманить вас к себе. Животные в данной экосистеме добывают еду при помощи уловок и обмана. Отсюда и пошло название: "Плутовская Топь". Поэтому ничему не удивляйтесь и постарайтесь не отставать.

– Не дайте себя обмануть!
– Из-за угла вывалился побитый мужчина в потрепанной одежде.
– Всё, что он говорит - ложь! Он самозванец, ваш экзаменатор - я!

Все застыли в замешательстве.

– Тогда... Кто он?
– Спросил кто-то.

– Вот, взгляните!
– Парень, назвавшийся экзаменатором, вытащил из-за угла труп, немного похожий на Сатоца. По крайней мере, усы были точь-в-точь.

– Это человекомордая обезьяна! Они обожают вкус свежей людской плоти, но с их слабыми и тонкими лапами, особо не поохотишься. Поэтому они прикидываются людьми, чтобы заманить их в болота, где находится множество ловушек! Он просто хочет убить всех кандидатов!

Я посмотрела на озадаченные лица окружающих меня людей. М-да. Даже если бы я не читала мангу, то решила бы что именно Сатоц - настоящий экзаменатор. Тот парень сказал, что обезьяны слабы. Но тогда, если бы Сатоц был обезьяной, он не смог бы пробежать с нами такую дистанцию. Логика.

Вжих, Вжих. Фокусник Хисока решил проблему радикально и по-своему просто. Он попытался убить обоих экзаменаторов, бросив в них заточенные игральные карты. Сатоц одной рукой поймал все необычные снаряды, а вот замаскированная обезьяна такого не ожидала и замертво упала на землю, пронзенная в нескольких местах. Фокусник, тем временем, довольно щурился и демонстративно тасовал колоду карт.