Трубадур вздохнул, подошел и оттащил упрямого насмешника от дракона:

– Придумаем что-нибудь, Ясень, - примирительно сказал Пройдоха, отряхивая штаны от прилипших травинок.

– И много ты уже придумал?!
– съёрничал Ясень, запрыгивая на плечо музыканту и стуча маленьким кулачком того по голове.
– Мы уже в предгорье, завтра, небось, замок мага уже покажется. О чём Лютый тебе, похоже, забыл сказать, - сделал невинные глаза насмешник.

– Завтра?
– удивлённо нахмурился трубадур, снимая с плеча Ясеня и обращая вопросительный взгляд на старательно чистящего картошку дракона.

Поняв, что от вопроса не отвертеться под предлогом готовки ужина, Лютый тягостно вздохнул, отложил наполовину очищенную картофелину.

– Да, Ясень прав. Мы уже в предгорье, завтра покажутся сами вулканические горы Курилка и Пыхтелка и, скорее всего, сможем до темноты долететь до руин замка герцога на горе Альга. Переночевать и приступить к поискам, куда замуровали саркофаг с герцогом, но благодаря кровной связи с Маргелиусом, думаю, я смогу определить это место без особых трудностей.

– Слушай, а когда ты думал это сказать нам?
– возмутился Пройдоха, размахивая трубкой.

– Так ты не спрашивал, - отмазался дракон, пожав мощными крыльями, принимаясь снова за чистку картошки.

– А ты не подумал, раз мы друзья и тебе помогаем, что должен это сам сказать?
– контраргументировал трубадур.

Лютый сделал задумчивую морду и, сдаваясь, признал:

– Хорошо, ты прав. Я должен был сказать, но я опасался, что вы всё ещё можете передумать. А один я идти боюсь к магу, - поскрёб землю мощными когтями громадной лапы дракон.

Трубадур сделал глубокую затяжку, почесал подбородок, медленно выпустил дым колечками изо рта, и уставился ясными проницательными глазами на дракона, отчего тот еще больше занервничал, почёсываясь.

 - Лютый, - медленно начал Пройдоха, - давай договоримся с тобой об одном ключевом моменте, раз уж мы тебе помогаем.

– О каком?
– неуверенный взгляд ярких янтарных глаз с блеснувшей в них надеждой.

– Больше никакой лжи и недомолвок. Ты нам не врёшь, ни во благо Маргелиуса, ни из страха или какие у тебя там ещё комплексы есть. Или мы сейчас же пакуем вещички.

При этих словах Ясень радостно оживился, решив, что трубадур и не такой уж псих, иногда у него бывают здравые мысли. Братья Твердолобы, отвлёкшись от игры, приподняли головы, вслушиваясь в слова трубадура. Север им не очень нравился, пустынно как-то, деревни перестали попадаться совсем, где они могли бы сразиться в партию-другую в шахматы или карты, оттачивая своё мастерство на местных шулерах.

– Слово дракона!
– горячо выпалил Лютый, ударяя себя мощной лапой в грудь.
– Только правду и никаких недоговорок!

Ясень только горестно вздохнул, надежда сделать ноги из этого отвратительного Севера таяла прямо на глазах.

– Ну, ты чего расселся? Чисть давай картошку-то, да потоньше! Или мы до завтрашнего утра жрать не будем?
– нашел выход своему гневу маленький насмешник, глядя испепеляющим взглядом на огромного Огнедышащего Дракона, который с философским видом и чему-то улыбающейся мордой, чьё настроение не мог испортить даже гнев Ясеня, сел аккуратно дочищать картофелины.

2

Нэдфилд окончательно выбился из сил, и даже новое появление странников, эльфов или каких ещё более мерзких тварей и жителей леса его не пугало. По правде сказать, последние дни были спокойными и больше они не встречали никаких разбойников, только один раз выскочил медведь, но они довольно шустро забрались на дерево и пересидели, пока тот, изучив их нехитрый скарб и не найдя ничего для себя интересного, неохотно ушёл.

– Мужики, привал, - вяло махнул он пухлой рукой, плюхаясь на задницу.

– Мы только два часа назад делали привал!!!
– взвился Овгард, глядя гневным взглядом на товарищей.

Проныра только вздохнул, уселся рядом с пузатым гоблином и сделал знак рукой Овгарду, чтобы тот тоже сел передохнуть.

– Надо подумать, - решил он.

– Чего ещё думать, - начал Овгард, но был прерван пронырливым гоблином.

– Как ни крути, Нэдфилд не может идти быстрее, бросить его мы тоже не можем, - жуя травинку, резюмировал Проныра.
– А нельзя ли сократить путь, эй, Нэдфилд, ты же там уроки у Просветлённого Отшельника посещал и книги заумные читал, нету там на этот счёт ничего?