– Вот же мерзость, - прошипел я и с силой надавил на виски. Признаюсь, я был очень застенчивым мальчиком, а потому знал, что больше во внутренний двор не выйду. Для меня он утратил безопасность.

Все последующие дни я не раз встречал ее. Она будто нарочно пыталась привлечь мое внимание, лезла в глаза и портила живописность своей несуразностью. Я замечал ее, сидящую на скамье перед высокими воротами, держащую на коленях жирного кота. Видел, как она прогуливалась по самым злачным закоулках, среди мусора и бродячих собак, которые при ее виде старались убраться куда подальше.

Странная девчонка неожиданно заинтересовала меня, и, однажды сидя за ужином, я спросил о ней у родителей. Они на мгновение замялись, а потом вдруг посоветовали держаться на безопасном от нее расстоянии.

– У нее мать сумасшедшая, вдруг выкинет что-нибудь...

– При таком воспитании о благоразумии ребенка и говорить нечего...

Я задумался. Да, действительно, я видел одну сумасшедшую старуху, но под описание "буйная" она никак не подходила. Маленькая, серебровласая, с добрыми медовыми глазами, она постоянно останавливала детей у школы, предлагала купить цветы из сада и при этом всегда несла какую-то невообразимую чушь.Кто-то особенно умный поговаривал, что таким образом она заманивает детишек к себе на обед, отнюдь не для дружественных посиделок. Естественно, я в эту чушь не верил. Однако тот факт, что ни милая старушка, ни ее еще более милая дочь ни разу не ходили в местный магазин за продуктами и при этом обладали удивительной страстью к бездомным животным, будь то брошенные котята или щенки, наталкивал на определенные мысли. К тому же, будучи непосредственным соседом, я никогда не слышал лая и мяуканья со стороны двора загадочной семьи.

В общем, эта покрытая мраком история очень меня заинтриговала. Скука и желание разнообразить рутину подавили даже природную застенчивость. И в один день, возвращаясь со школы, я заметил девчонку на привычном месте и в привычном положении - сидящей на скамье с жирным котом на руках и внимательно разглядывающей меня с ног до головы.

Обычно я старался не смотреть на нее и быстрее проходить мимо, однако сейчас меня будто что-то остановило.

Я замер перед ней и, грозно скрестив руки на груди, бросил:

– Послушай, чего тебе надо от меня?

Девчонка удивленно вскинула голову:

– С чего ты взял, что мне что-то надо от тебя?

Я немного замялся. Действительно, с чего я взял, что ей что-то надо?

– Ты...преследуешь меня, - неуверенно продолжил.

– Как ты успел заметить, я здесь живу, и вовсе не обязана тебя преследовать, - язвительно ответила она и принялась еще усерднее натирать кошачью шерсть, словно намереваясь превратить бедное животное в ходячую круглую электростанцию.

Я почувствовал, как к моему лицу прилила кровь. Действительно, мне надо было раздобыть более веский аргумент, чтобы вызвать ее на серьезный разговор.

А так... Что ж, я выставил себя дураком.

Резко развернувшись на пятках, я поспешил к своему дому. Однако схватившись за ручку, услышал позади насмешливое:

– Эй! Разве вежливо уходить, не попрощавшись?

Я обернулся.

Девчонка стояла всего в нескольких метрах от меня и сердито глядела своими черными глазами.

– Ты мог бы хотя бы представиться. Как тебя зовут?

Вопрос доходил до меня, как сквозь толщу воды. Если честно, в детстве я часто смущался такого прямого и внезапного внимания. Ее обращение ко мне ввело меня в ступор.

– Я спрашиваю, есть ли у тебя имя? Ведь у всех же людей оно есть, - она чуть скривила губы в насмешке и наклонила голову вбок.

Меня ее гримаса жутко разозлила, и, признаюсь, в тот момент мне очень сильно хотелось проигнорировать ее. Просто захлопнуть дверь и вообще забыть о существовании этого недоразумения. Это действительно было бы лучшим решением. Однако какой-то противный голос мерзко пощекотал мои внутренности и услужливо подсказал, что если я поступлю так, то точно стану трусом.

И я, собрав волю в кулак и нацепив на лицо одно из самых грозных выражений, рявкнул:

– Есть,конечно, дура!

Ее глаза удивленно округлились.

– Какой ты грубый, - заметила она.
– Как ты только жил с кучей народа под боком? Ты их всех, наверное, поперекусал.

– Что?

– Как ты жил в муравейнике?

– Каком муравейнике?- не понял я.

– Ну, в городе. Мне казалось, все его так называют.

Я усмехнулся.

– Какая-то ты старомодная, - заметил.- Там живется совсем по-другому.

– Я знаю, - кивнула она и тихо прибавила:

– Все дело во времени.

– В чем?
– удивленно переспросил я.

Она вдруг резко мотнула головой. Кот, высвободившись из ее рук, грузно плюхнулся на землю и представительной походкой поплелся вдоль забора.

– Во времени, - повторила девчонка и развела руками.
– Это как нитки в платье красивой мадам.