По совету Крепыхи, в трактире мы заказали по куску хорошенько прожаренного мяса термитов, которое к моему великому разочарованию по вкусу напоминало резину. Пить я ничего не стал, но после плотного ужина у меня все равно начали закрываться глаза. Разгоряченный от одной бутылки пива Михаил начал о чем-то рьяно спорить с Кузьмой, Крепыха втолковывала Лбу про правильное питание, но тот смотрел на нее немного осоловевшим взглядом и вряд ли вдумывался в ее слова. Я, смутно припоминая, что сам намеревался погулять вечером по тем улицам, которые патрулировала симпатичная милиционерша, опустил голову на сложенные на столе руки и провалился в сон.

Глава 7. Шаманская легенда

На пустой днем площади, в центре которой находилась арена, в полночь было уже не протолкнуться. Людей, кроме меня, Кузьмы и Михаила, больше не было видно - нас окружали орки и меня это беспокоило. Агрессивная раса хоть и являлась равноправной частью цивилизованной Империи, традициям своим не изменила: война или хотя бы хорошая драка - вот главное занятие настоящего орка, причем как мужчины, так и женщины.

Сама арена представляла из себя посыпанную песком круглую площадку, огороженную деревянным забором. Многочисленные зрители толкались вокруг, соблюдая, однако, почтительное расстояние от Булыги и его свиты.

– После первого же удара черепушка твоя отлетит в Астралцево и упадет прямо в суп Шквала, - поприветствовал он, когда я подошел, и засмеялся. Вместе с ним, как по команде, загоготали все вокруг.
– Гы! А гоблины будут еще долго по арене зубы твои собирать. Ха-ха! Но так уж и быть, расскажу тебе об условиях. Восемь участников, три раунда. Выберу тебе соперника попроще для начала, чтоб ты хотя бы минуту простоял. С Молотилой пойдешь. Гы! Предвкушаю это зрелище! Дальше дерутся победили. Короче, понятно, да? Приступай. Я уже приготовился смотреть.

Я отошел чуть в сторону - туда, где ждали своей очереди участники, так что у меня была возможность их рассмотреть.

– Молотило - это вон тот, справа... так себе воин. Медленный, как моя бабушка, гы... но удар у него тяжелый...
– прерывисто шептал мне Лоб.
– Он левша, берегись левой руки.

– Постой, Ник, это же он с гибберлингами на Старой Площади торчал, помнишь?
– вмешался Орел.
– Интересно, не подохли они у него с голодухи еще...

– С ним я справлюсь, - уверено сказал я.
– Лоб, а вон те... кто такие?

– Эти двое - тоже дохляки, во второй раунд не пройдут... Шушера это все. Опасаться надо того... видишь? Это Зубило. А еще... Оот гиббер недобитый! Это же Кабан!

– Что еще за Кабан?
– спросил я, потому что Лоб замолчал, кисло разглядывая одного из участников.

– Чемпион, - коротко ответил он. Впрочем, дополнительные комментарии тут излишни.

– А этот?
– я указал на орка, тоже показавшегося мне смутно знакомым, но где и когда я его видел, вспомнить не получалось.

– Этого я не знаю. Новичок, - поскреб в затылке Лоб.
– На вид не очень...

Я его мнение не разделял. В моей памяти шевелились неясные образы, разобрать которые было трудно, но откуда-то я знал, что мне нужно опасаться этого орка.

Зелье, которое, если верить Черному, увеличит мою силу, я пить не рискнул, незадачливый владелец гибберлингов и так не казался мне серьезным соперником. Но как выяснилось, сам Молотило был примерно такого же мнения обо мне.

– Эй, хадаганец, - сказал он, когда мы вышли в центр арены под свист и улюлюканье толпы.
– Падай сразу на лопатки - меньше влетит, гы! А я спокойно пойду отдыхать под крыло к эльфиечке...

Мы были босиком, чтобы песок не забивался в обувь, и полностью безоружны. Драться с голыми руками против человека мне было бы не впервой, но орк, чья природная толстокожесть защитит его от моих тычков, это совсем другое дело!

Наша пара оказалась самой первой и у меня не было возможности посмотреть, как обычно здесь проходят бои, поэтому я просто встал в боевую стойку напротив своего оппонента, стараясь не обращать внимания на оскорбительные возгласы зрителей.

– Три... два... бой!

Как я и предполагал, Молотило не блистал мастерством рукопашного боя - он был неповоротлив, медлителен и неуклюж. Конечно, если бы я пропустил хоть один его удар, то сразу отправился бы в нокаут - орки от природы обладают колоссальной физической силой, но Молотило шел на меня с грациозностью медведя, широко расставив руки, будто собирался обнять старого друга, и мне не составляло труда уворачиваться. Я просто ждал момента. Печень у орков находится там же, где и у людей, и встречный удар по ней как правило заканчивает бой.