– Вот пусть драконовы слуги и кормят дракона, - сквозь смех произнёс Борис.

– Нет, у них же нет воли, - давясь от смеха произнесла сестра, - они выпустят его при первом удобном случае.

Просмеявшись, дети опять задумались.

– Нет, клетка не подходит, - сам отмёл свою идею Борис.
– Многие люди очень злы на дракона. Рано или поздно кто-нибудь из них уморит его голодом, или отравит, или просто убьёт, беззащитного, в клетке. Тогда он сам превратится в дракона и воцарится в стране.

– И всё останется по-прежнему, - завершила Светлана.

– Пожалуй, остаётся только один путь, - после долгого раздумья проговорил Борис, - дракона нужно перевоспитать. Ведь Ягиня нас учила, что плохих людей не бывает, в каждом человеке есть частичка света и добра. Должна же она быть и в драконе!

– А что, это мысль!
– подхватила Светлана. Только как же это сделать?

– Может быть, пригрозить ему мечом?
– начал Борис, но встретив укоризненный взгляд сестры, примолк.

– Я знаю, ты и так сильнее дракона, - сказал он сестре, - но насилие и страх могут породить только новую ненависть и злобу.

– Ты ещё сильнее меня, - отвечала Светлана, - только сила твоя пока необузданная, неуравновешенная. Вот потому ты и не можешь управлять стихиями Природы. Но только одна сила может перевоспитать дракона - это сила безусловной любви.

ОТШЕЛЬНИК

Только к вечеру дети добрались до пещеры. У входа стоял отшельник с седыми волосами и пышной белой бородой. Но на лице его не было морщин, а глаза казались совсем молодыми и чуть-чуть улыбались.

Вечером при свете светляков дети долго рассказывали Мусату о своих приключениях, а потом заснули на кучах сухой травы в пещере отшельника.

Утром дети и Мусат вышли на полянку перед пещерой.

– Вы хотели спросить у меня совета, как победить дракона. Но сначала я должен рассказать вам свою историю, - начал отшельник,- Давным-давно, когда я был совсем юным, я любил девушку по имени Яра. Она тоже любила меня. Мы были звёздными половинками. Множество раз мы воплощались в разных мирах и всегда находили друг друга. Мы ждали только совершеннолетия, чтобы пожениться. Яра была принцессой этой страны, а я - принцем соседней.

Родители Яры умерли рано, и на её хрупкие плечи взвалилось всё бремя управления страной. К сожалению, я ни в чём не помог ей тогда, так как по нашим правилам юноша и девушка до совершеннолетия не могут даже встречаться наедине. Если бы я презрел это глупое правило! Но тогда я был слишком горд, чтобы самому творить свою судьбу.

Воспользовавшись неопытностью Яры, её приближённые выжили из замка действительно мудрых и достойных советников. И Яра на протяжении нескольких лет видела вокруг себя только зависть, ложь, злобу и беззаконие. Именно тогда в её сердце проникли семена дракона.

Возмужав, Яра разогнала всех своих приближённых и стала ценить в людях только послушание и покорность. Между тем, дела в стране шли всё хуже и хуже, и Яра начала обвинять земледельцев - в неурожае, купцов - в пустой казне, ремесленников - в безделье, судей - в нечестности.

Но чем больше Яра сосредотачивала дела в своих руках, тем хуже было в стране, и в сердце Яры копилась злость и обида на людей.

В то время я не знал почти ничего из происходящего здесь и спокойно жил со своими родителями, пока не пришла весть о том, что этой страной правит дракон...

Отшельник замолчал. Молчали и дети, поражённые его рассказом. Наконец, Светлана тихо промолвила:

– Значит, ваша возлюбленная Яра - это и есть дракон?

Отшельник только молча кивнул головой. Потом он продолжил:

– Я долго ходил по разным краям, искал мудрых людей, которые могли бы вернуть Яре человеческий облик, но не нашёл то, что искал. Только в одной старинной книге я прочитал предсказание о том, что мальчик, владеющий волшебным мечом, освободит страну от власти дракона. Тогда я снова пустился в странствия и отыскал волшебный меч.

Отшельник изучающим взглядом посмотрел на Бориса, но тот не выразил ни удивления, ни восторга, продолжая внимательно слушать рассказ Мусата.

– Этот меч делает воина непобедимым. Но я не мог допустить, чтобы этим мечом была убита Яра, даже в облике дракона. Не знаю, сможете ли вы меня понять. Всех воинов, которые шли к замку, чтобы убить дракона, сразил я, этим мечом.

На полянке перед пещерой надолго возникла тишина, нарушаемая только тихим шелестом деревьев. Отшельник погрузился в свои мысли, а удивлённые до глубины души дети осмысливали его слова.