Старая тигрица шла лесом. Она давно знала, где обитает Морок. Знала она и то, что лесовик не покажется, если не захочет. Хоть все деревья вокруг разнеси в щепки… И все-таки она надеялась, что ей удастся поговорить с хозяином леса. На то у нее были свои причины. Выйдя на поляну, она остановилась и осмотрелась. Хозяин не показывался, хотя ему уже наверняка доложили о старой тигрице вездесущие сороки. Тяжело вздохнув, тигрица улеглась посреди поляны. Она положила свою голову на передние лапы и замерла, решив ждать столько, сколько будет нужно…

У пещеры кипела работа. Тигрята полосатыми метеорами носились вокруг взрослых, пытаясь им в чем-то помочь, но только мешались, за что получали легкие подзатыльники. Из пещеры вытаскивался мусор и старые кости, одним словом, наводился порядок. Когда все лишнее было вынесено, то взрослые легли отдохнуть, лишь изредка порыкивая на неуемных малышей. Они ждали возвращения старой тигрицы…

– Ну? Что разлеглась? Не дают совершенно отдохнуть и спокойно погреться на солнышке… – Морок стоял рядом с тигрицей и продолжал ворчать, – Вот же семейка! Сами не знают покоя и другим не дают! Ну, что нужно?

– Здравствуй, Хозяин… – тигрица села перед лесовиком, – Я к тебе…

– Сам вижу, что ко мне, чего надо-то? Опять какие-нибудь глупости?

Не забыл, видно, старик, как много лет назад, случайно встретившись с ним в лесу, молодая еще тогда тигрица, попросила его сделать ее шкуру огненно-рыжей. Очень ей хотелось, чтобы соседский тигр обратил на нее свое внимание.

– Да, нет. Просто мы всей семьей уходим в гости в соседний лес, откуда пришла молодая тигрица, возможно, что задержимся там надолго. Не все у них там в порядке, надо им помочь.

– Ну, а я-то при чем? – удивился Морок, – Что, дорогу вам показывать или как? Мне-то какое дело до ваших переездов?

Лукавил Морок… Было ему до этого дело… Жаль ему было расставаться с этой семейкой…

– Состарились мы с тобой уже, Хозяин. Тебе тепло и сухость нужны, а в дупле какая сухость? Перебирайся в нашу пещеру. Там уже и порядок навели, все тебя только и ждут…

– Да, ты… Да, ты… – Морок даже глаза выпучил, – Да ты вообще соображаешь, что говоришь? С каких это пор лесовики стали жить в пещерах? Весь наш род всегда жил в лесу, в дуплах… А ты – в пещере! На кой ляд мне ваша пещера? Что мне в ней делать? Ни на ветке посидеть, ни на поляне погреться, ни… – Морок даже ногой топнул от возмущения, – Тоже мне, старая! Да знаешь ли ты, сколько мне лет? Да, по сравнению со мной, ты даже не котенок! Так, недоразумение полосатое! Ишь ты, в пещеру! Что, пыль там глотать? И кто тебе сказал, что у меня в дупле сыро? Сухое у меня дупло! И всегда было сухое, да еще и мхом застелено! Сырость…

– Не сердись, Хозяин… – перебила его тигрица, – я хотела, как лучше, чтобы ты меньше болел… Ну, а что касается возраста, то нам с тобой уже нужно считать сколько лет впереди, а не позади… – тигрица грустно улыбнулась, – Мне осталось меньше…

От неожиданности Морок даже сел. Открыв рот, он силился что-то возразить, но не мог найти нужных слов.

– Вот же семейка! – только и смог он сказать.

Тигры уходили из леса… Морок с грустью смотрел им вслед и желал только одного – скорейшего их возвращения… Перед его глазами вставали картины прошлого… Вот тигрица, которая просит особую шкуру (как будто и так не красавица!)… Вот маленький нахаленок, оставшийся без своих полосок… Вот молодая тигрица, сумевшая сделать смельчаком маленького трусишку… Вот целый выводок любопытных носов… Да и гости… вроде бы… ничего… Вспомнилась ему и трепка, которую устроили волчьей стае молодые тигры… Да-а-а-а… Славно они им накостыляли тогда! До сих пор ни один, даже самый нахальный волк, не осмеливается и близко подходить к его лесу…

Морок повернулся и медленно пошел по лесу. Давно он уже не ходил вот так, не спеша, рассеянно осматривая свой лес и мимоходом поправляя, то покосившееся дерево, то еще какой-нибудь мелкий беспорядок.

– Права была старая тигрица, – думал он, – нужно считать сколько осталось, а не сколько прожито… Кто позаботится о лесе, когда меня не станет? Тигры и те ушли…

На новом месте, куда пришли тигры, действительно, было неуютно. Во время землетрясения обрушилась пещера, где погибла почти вся тигриная семья. Только старый тигр и его сын остались живы, потому что были в это время на охоте. Старший тигр был уже стар, а его сын слишком молод, чтобы защитить свой лес от непрошеных гостей. Именно поэтому, в округе появилась и обосновалась волчья стая – наши старые знакомые… Сейчас тигриная семья насчитывала только четверых, у новой пещеры вновь прибывших встретили тигрица с дочкой. Юная тигрица случайно встретилась молодому тигру во время охоты и с тех пор они всегда были вместе.

Молодой тигренок сунулся было к маленькой тигрице, пытаясь ее шутливо толкнуть, но тут же отскочил в сторону. Дама была настроена не совсем дружелюбно… На мордашке ощутимо горели следы ее острых коготков. Её старший брат только ухмыльнулся, наблюдая эту встречу.

На следующее утро четверо тигров отправились наводить порядок в окрестном лесу. В пещере остались лишь тигрята, бабушка и молодая мама. Здесь им волки были не страшны…

Серые тени мелькали то слева, то справа. Иногда они появлялись спереди или сзади, но не решались приближаться. Волчья стая выросла. Лес замер, ожидая исхода противостояния. Только белохвостые сороки, по обыкновению стрекоча, разносили новости по лесу.

Первым увел свое семейство старый вожак стаи… Он узнал тигра, который уже дважды устраивал ему основательную трепку и поэтому решил поискать более спокойные места. Благо, таких мест в соседних лесах, еще хватало… Следом ушло еще несколько семей… Последними, после нескольких основательных «внушений», разбежались и наиболее задиристые и самоуверенные молодые волки. Лес облегченно вздохнул и осторожно зашевелился…

Бабушка рассказывала тигрятам про свой лес, о Мороке, который всегда заботился о нем и его жителях…