– Откуда появился этот смелый защитник? Кто он? А как он рычал!!! А как он бросился на этого здорового волка!!! Одним прыжком всех разогнал! Вот бы мне такого друга! – быстро мелькали мысли в ее голове.

Непонятно было только две вещи. Похож на тигра, но совсем нет черно-рыжих полосок, без которых не ходит ни один, даже самый маленький, тигренок. И почему он вдруг остановился и не идет дальше?

– Наверное, я ему не понравилась! – огорченно подумала тигрица, – Он такой смелый и сильный! А я – трусишка! Он не захочет дружить со мной! Ну, и ладно! – Огорченно вздохнув, она встала и пошла в другую сторону.

Тигренок слышал, как ушла тигрица. Даже не поблагодарила! Стало обидно. Радость победы куда-то исчезла.

– Я ей не понравился! Да и кому может понравиться трус, который сидел в кустах, пока ему не прыгнули на голову! Потому и выскочил, с перепугу! Ничего хорошего! Даже полоски свои и те потерял! Кто я теперь? Уж лучше бы волки меня разорвали на части! – думал тигренок.

Отойдя от места схватки, тигрица остановилась. Где-то по-прежнему бродили волки. Очередная встреча с ними могла быть и не такой удачной. Стало страшно и тоскливо. В растерянности она остановилась.

– Лучше уж буду держаться поближе к моему спасителю, – решила она, – даже если и прогонит. К нему не посмеют лезть! Он такой сильный и смелый! Спас же он меня сейчас! Значит и в другой раз не даст в обиду.

Приняв такое решение, она развернулась и решительно направилась в ту сторону, где продолжал сидеть тигренок без полосок.

Тигренок насторожился. Он вновь услышал мягкие шаги. Так ходить умеют только кошки… Не может быть! На поляну снова вышла тигрица и легла неподалеку. Оба молчали. Каждый боялся начать разговор. С безразличным видом, тигренок тоже улегся на землю, делая вид, что ему совсем не интересно, что кто-то его украдкой разглядывает.

– Будь что будет! – обречено решил он.

Вездесущие сороки, перебивая друг друга, докладывали Мороку о схватке тигрят с волками. Волки досаждали лесовичку уже не в первый раз. Они нарушали покой и порядок в его лесу. Придут, нахулиганят, а ему снова порядок наводить! Морок был уже стар. Следить за порядком в лесу ему становилось все труднее. Помощников, на которых можно было бы положиться, не было. Сам не везде успевал. Потому и докладывали обо всех новостях ему сороки. Он все реже стал появляться в своих владениях. Больше отдыхал. Но, этот случай был особый. Морок хорошо помнил глупого тигренка, у которого он забрал черно-рыжие полоски, которыми тот так гордился. Поделом! Заслужил!

Морок из-за веток наблюдал за тигрятами. Что-то было не так. Лесовичок слишком много повидал в жизни, чтобы понять это с первого взгляда. Сделавшись невидимым, как умеют это делать все лесовики и домовые, он спустился вниз и неслышно подошел к тигренку. Увидев взгляд, которым тот смотрел исподтишка на тигрицу, Морок все понял. Понял то, что еще не поняли сами тигрята. Усмехнувшись, он провел рукой над тигренком и снова влез на дерево.

– Заслужил! Пусть порадуется, нахаленок… – добродушно пробормотал он.

Тигрица удивленно подняла голову. Села. Происходило что-то совершенно непонятное! Ее спаситель превращался в настоящего тигра! На глазах изменялся цвет его шкуры! Она стала ярко-рыжей. А вот и черные полоски разбежались от кончика носа до самого кончика хвоста! Тигрица была восхищена. Какой красавец!!! Все ее тело вытянулось в сторону тигренка. Не заметить этого тигренок, конечно же, не мог. Он медленно приподнял голову и увидел свои лапы. Они были… полосатыми! Ярко-рыжие, с черным! Боясь поверить в чудо, он осторожно повернул голову. Да!!! Он снова, весь, от носа до кончика хвоста был покрыт такими родными черно-рыжими полосками!!! Ничего не соображая от счастья, он в два прыжка оказался возле тигрицы и… сел, не зная, что делать дальше. Зато она знала… Ее никто не учил этому… Она просто знала… Мягко ступая, она подошла к тигренку, потерлась об него и… улеглась рядом. Она была счастлива. Слегка подумав и, озадаченно почесав нос, тигренок последовал ее примеру. Он никого не боялся сейчас и готов был сразиться хоть со стаей волков, посмей они обидеть его новую подружку.

Морок довольно улыбнулся и отправился восвояси. Дело было сделано. Порядок восстановлен. Он любил свой лес. Любил его жителей. По большому счету, он всегда был добрым магом. Что бы там ни говорили про лесовиков.

В заботах и хлопотах незаметно пролетел год. Тигренок и тигрица теперь всегда были вместе. Им было хорошо вдвоем. В лесу все давно привыкли, что они никогда не разлучаются. А вездесущие и все знающие сороки рассказали и историю тигрицы. Она пришла из соседнего леса. Сюда попала, спасаясь от волков, которые погнались за ней, когда она играла вдалеке от дома. Волки время от времени появлялись во всех окрестных лесах. Кроме неприятностей от них ничего не было. Их не любил никто.

Лесовичка разбудил шум снаружи. Суетливые белки и, вечно стрекочущие сороки звали его. Явно, что-то случилось.

Волки! Целая стая пришла в лес. Морок моментально оказался на месте. Звери попрятались. Здесь уже собрались духи леса, но они не могли помешать волчьей стае. Лесовичок тоже был слишком стар, чтобы справиться с целой стаей. Одному-двум он еще мог накрутить хвосты, но справиться со стаей… Морок помрачнел. Он беспомощно смотрел, как неслышными тенями входят в его лес волки.

Две полосатые кошки появились бесшумно, как призраки. Тигрица спокойно села чуть в сторонке и любовалась грациозно идущим на стаю другом. Это был бывший тигренок, выросший и сильный. В присутствии своей подруги он не боялся никого на свете.